Антимаг

Катая между ладонями серебро, Лаура придавала ему форму знакомого Стрижу стила. Таким, только из золота, она исправляла татуировку на его руке.

Это Лёха выполнил с готовностью: сунув нож под нос мальчишке, он пообещал задушевным голосом:

- Пироманы хреновы, - буркнул Стриж, обдумывая услышанное. - Слышь, кречет мой гордый, что у вас тут за фетиш такой на файер-шоу?

Демон, похоже, Лёху не понял и тот упростил мысль:

Уговаривать не пришлось: из вытянутой руки Лауры выплеснулось яркое пламя, поглотив Стрижа. Поглотил его и ужас. Ужас человека, видевшего сгорающих заживо, и ужас твари, что сидела внутри.

Плевать на непослушные ноги, он доберётся хоть на четвереньках, хоть ползком. Пока может шевелить хоть чем-то - хрен демону промеж рогов, а не тело Стрижа. Пошатываясь, он поднялся на четвереньки и пополз к цели. Переставить когтистые руки, подтащить ноги, снова переставить руки...

Эта боль придала сил.

- Так это типа проверки на подлинность? - для полной ясности уточнил он. - Настоящие монеты всплывают, а подделки - тонут?

- Вернёмся к нашим баранам, - вслух сказал Стриж. - Точнее, к Лисе. На кого она сейчас работает?

- Понятно, - Стриж посмотрел на трясущегося пленника. - Так, двигаемся дальше...

- Ещё звук - и что-нибудь тебе отрежу.

- Чёрт, - вслух сказал Стриж. - Не по улицам же его тащить...

- Пусть он умолкнет, - не оборачиваясь, потребовала Лаура.

- В прошлый раз после ножа в печень мы отлёживались два дня, - продолжил Стриж, глядя вниз. - Этого Шалтая-Болтая ты уже не соберёшь. И так уж вышло, что в сейчас для тебя выживание гораздо важнее, чем для меня. А значит, мы или договариваемся о добрососедских отношениях, или я заканчиваю этот цирк.

- По меньшей мере мы знаем, что он - ученик той магички, а его наставница не сильна в артефакторике, - заключила Лаура, брезгливо разглядывая растекающуюся лужу и обгоревшие остатки верёвки, связывавшей пленника.

Увидев совершенно не пострадавшее лицо Лёхи, маленький мерзавец звучно икнул и обмочился.

Это только в книгах герои запросто убивают кого угодно, а потом идут за пивком в ближайший трактир. Их не мучают кошмары, у них не бывает ПТСР. Они всегда брутальны, угрюмы и немногословны.

Тело так знобило от холода, что в замутнённом сознании возникла навязчивая идея ползти в сторону “Головешки”. Его там подожгут и станет тепло. Стриж представил объявшее его пламя и неожиданно осознал, что тварь внутри притихла, затаилась.

- Мне. Нужно. Подумать.

Она махнула рукой в сторону практически свободного от ящиков и сундуков закутка площадью не больше четырёх квадратных метров, напоминающего Стрижу просторный стенной шкаф.

А вот учуявший свежую кровь демон победно взревел. Его хищное ликование накладывалось на ярость Стрижа, туманя разум. Лёха почувствовал, как вновь отрастают клыки и когти, а рот наполняется вязкой слюной.

- Всё, что от тебя требуется - не мешать мне, - попросил Лёха. - Если поможешь - вообще зашибись, но хотя бы не мешай. Хочешь чего-то - попробуй как-то об этом сообщить, а не устраивать истерики с выносом мозга. Блин, ты ж не моя бывшая, чтобы я угадывал, чем ты там недоволен и чего хочешь.

- Дольше людей - это всё, что я знаю, - пожала плечами Лаура, не прерывая своего странного занятия. - Говорят, когда-то они были бессмертны, но после того, как закрыли пути в миры Древних - были прокляты и начали стареть и умирать.

Таких номеров, как говорится, не то что в цирке - в шоу экстрасенсов и то не покажут. Не будь девчонка так увлечена работой - наверное, отметила бы в календаре день, когда Лёха натурально потерял дар речи от удивления.

- На изучение каждой техники и заклинания уходят месяцы, так что маги предпочитают не тратить время на работу с неоформленной чистой стихией и после освоения огня сразу переходят к более тонким и полезным работам. Потому, когда дело доходит до простого стихийного удара, большинство атакует огнём.

Густо смердело свежей кровью и нечистотами.

- Тут не о чем думать! - приказной тон соплячки начал уже раздражать Лёху. - Его нужно убить.

Забившийся в угол сопляк старался даже не дышать слишком громко, чтобы ненароком не вызвать гнев своих пленителей.

- По... нял... - едва слышно просипел Лёха.

- Это особая техника небольшого семейства, поколениями работающего на императорский дом, - пояснила она. - В медяках тоже небольшая доля зачарованного серебра, так что любой босяк может отличить поддельную монету от настоящей.

В желудке требовательно заурчало, то ли сообщая о согласии с таким подходом, то ли напоминая, что пережившее не одну трансформацию тело требует подпитки.

Он спешил достичь цели пока тело его слушалось. Помогать демон не собирался: в какой-то момент ноги отказали и Лёха рухнул лицом в брусчатку. Из носа хлынула кровь и тварь внутри злорадно заворчала. Но кровь остановила, явно не собираясь попусту расходовать ценный ресурс.

- Понял, - кивнул Стриж и вышел.

- Возвращается. Скоро тут будет.

“Жить хочешь?” - мысленно поинтересовался у демона Лёха и зло усмехнулся.

- Жги! - с трудом всё же произнёс Лёха.