Антимаг

В качестве рабочей версии приняли идею Лауры использовать её в качестве наживки. Беглянка, ослабевшая после применения магии без “батарейки” и ищущая надёжную охрану - вполне пристойный повод для найма. Стрижу мысль светить графскую дочку не нравилась, но быстро придумать что-то получше он не сумел.

- Лидера отличает забота о его людях, - покачал головой Лёха. - И пока ты это не усвоишь - твои потуги командовать ничего не стоят.

- Она согласна при условии, что мы выступим до полудня, - озвучила прочитанное Лаура.

Тварь разделалась с птицей в считаные минуты. Очевидно, демон изменил желудок Лёхи под свои нужды, потому что рвал и проглатывал мясо практически не жуя. Плоть насыщала истощённое демоном тело, а жизнь птицы - поселившуюся в нём сущность.

Задача не из простых.

С домашней птицей было проще, особенно учитывая корректировки, внесённые демоном. Сырое мясо и кровь теперь пахли для Лёхи даже приятно, так что если закрыть глаза и расслабиться, дав волю “постояльцу”, выходило терпимо. Вновь отросшие зубы перемалывали плоть и даже кости не хуже электромясорубки. Демон даже перья сплёвывал редко: ощипывать живую птицу у Лёхи рука не поднялась, он и без того чувствовал себя живодёром.

- И я был не прав в этом, - признал ошибку Лёха. - Проблема в том, что твои советы обычно учитывают только твои интересы. Тебе даже на Мию плевать. Вспомни, как ты убеждала меня забыть и оставить всё как есть. И так всегда. Большинство твоих советов сводятся к тому, как сделать лучше тебе и только тебе. Решила сбежать из лагеря Гарма? Плевать на служанок, которые там остались. Миа в беде? Плевать, сама виновата. Меня сожрёт изнутри демон? Сам дурак, нечего было лезть куда не следует. И всё у тебя так.

Морщась, Стриж огляделся. Основной источник вони торчал посреди склада, посверкивая металлом. там, где не был заляпан кровью. Его хозяйка обнаружилась в дальнем углу: сидя на ящике, девчонка настороженно наблюдала за Лёхой.

Он вообразил мощные надбровные дуги, характерные для не очень умных людей. Хрен с ним, что выглядит погано, зато придаст ему вид недалёкого тупицы, изрядно деградировавшего со времён эльфийских предков.

К его немалому облегчению Лаура, помедлив, всё же кивнула.

И после всего этого подлая демонюка делала вид, что её тут нет!

Скрестив руки на груди, Лаура с вызовом уставилась на него.

Стриж вновь надел жилет и зябко поёжился. Скорее бы уже Лука принёс жратву для долбанного демона, а то так и окоченеть недолго.

- И правильно, - осторожно кивнул Стриж. Движение отозвалось головной болью. - Зато ты точно знаешь, что Гарм не платит ни мне, ни Мие. И что нам можно доверять - тоже должна была уже усвоить. Мы не бросили тебя в лесу, дотащили до лекаря, оплатили лечение. Ни я, ни она не побежали продавать информацию о тебе местным властям, людям Гарма, или ещё кому-то.

- Зубы верни, как было, а остальное оставь, - велел Лёха, когда демон довольно заурчал, сплёвывая серое перо.

Лаура промолчала.

В животе заурчало громче, а зубы, кажется, ещё подросли.

- Хрен с тем, что он знал, - перебил её Лёха. - Почему ты даже не посоветовалась?

То, что Лаура “привязала” его к себе без потери разума - невероятная удача. И вызвана она была не большой симпатией или добродушием девчонки, а необходимостью выжить в лесу. Имей графиня нужные навыки, или подходящих слуг - Лёха закончил бы также, как Миа. Ходил бы с пустым взглядом и веселил друзей новой хозяйки. Это было нормой в её мире, нравится Стрижу такой расклад, или нет. И то, что девчонка, пусть и в силу необходимости, снисходит до общения с кем-то, чей статус болтается где-то между собакой и вещью, - уже нехилый эволюционный прорыв.

Отдельным пунктом шёл транспорт: по легенде обессилевшая магичка просто физически не способна держаться в седле. Поэтому решили взять в прокат небольшой фургон, благо Лука сколько-то понимал в этом деле и способен был управиться с таким транспортом.

- Я пыталась, - вздёрнула подбородок Лаура. Виноватой она себя явно не чувствовала. - Но ты повторял, что не убиваешь детей. Тебе и не пришлось убивать. Я сделала всё необходимое сама.

- Даже здесь, в чужом городе, я не пропаду, - продолжил он. - Вернусь в трущобы и начну собирать информацию, которая поможет выжить, спасти Мию и стать чем-то большим, чем просто оборванец. Из трущоб это делать проще - там право сильного.

Лаура с рождения привыкла, что ей подчиняются все, кто ниже по происхождению и социальному статусу. В “пищевой цепочке” этого мира Лёха был даже не пылью под её башмаками, а самим башмаком. Он - пустотник, расходник для магов. Всё равно, что аккумулятор для его смартфона. И он, Стриж, всерьёз бы охренел, если бы аккумулятор заговорил, начал качать права и учить его жизни.

- Дружище, я тебе навстречу пошёл? - вернулся к переговорам Лёха. - Я живого гуся ел?!

Открыв глаза, Лёха облегчённо выдохнул: мир снова обрёл чёткость, а он - возможность нормально видеть.

- Молодец, - оценил своё отражение в серебре Стриж. - Теперь сделай нос шире и крупнее.