Антимаг

История побега девушек тоже особенно не блистала. Как они и ожидали — у путевого камня не было никого из Змеев. Девчонка в тот момент считалась пойманной и, очевидно, утомлённые дежурством бойцы отправились на заслуженный отдых.

— Как мне сказали, один из спящих артефактов Древних ожил и уничтожил часть замка и всех, кто там был. Как раз в этот день проходило торжество по поводу инициации моего кузена и почти вся семья была там. Кроме меня и брата.

Лаура упрямо вскинула голову и заявила:

— Что за артефакты Древних? — Лёха подозрительно прищурился. — Мог кто–то намеренно сделать так, чтобы он сдетонировал?

— Тогда я ничего не понимаю, — признался Лёха. — Как у вас передаётся власть в кланах? И причём тут ты?

— Что Змеи будут делать теперь, когда Феб мёртв, а ты вне досягаемости? — вернулся к обсуждению Стриж.

Логично. В принципе, Лёха бы не удивился узнав, что существуют негласные, а может даже и совершенно официальные законы, регламентирующие брачные права и обязанности инициированных членов клана.

Графиня не обиделась. Может, всегда воспринимала династические браки как сделки между кланами, а может последние события пошатнули её веру в собственную ценность и исключительность.

Опытный политик и интриган, каким и должен быть любой глава сильного клана, принял безжалостное и выигрышное решение — устранить мальчишку. В принципе, не узнай об этом Лаура — всё сложилось бы идеально. Помолвка, скорбные известия, убитую горем девчонку привозит её жених, помогает возглавить клан и сам становится его неформальным лидером. А уже их общие дети продолжат династию полноправными наследниками обоих родов.

— Зато вы — бойцы, — она резким движением расплющила хлебный шарик между пальцами. — Арена Древних призывает магов вместе с их пустотниками.

— Мы — артефакторы, в нашем замке многоуровневые системы защиты, — гордость в голосе Лауры сменилась печалью. — Были многоуровневые системы защиты. Смести их взрывом под силу только магии Древних.

— Если глава клана, признанный артефактом в качестве хозяина, погибает, — тут голос Лауры на миг всё же дрогнул, но она взяла себя в руки, — его место занимает следующий инициированный. Потому связь с клановым артефактом — большая честь и ответственность.

Лёха кивнул. Нравилось ему или нет, но с девчонкой они повязаны крепко, особенно теперь, когда исчезла вероятность, что её уважаемый батюшка прибьёт опасных и незаконных «пустышек» просто ради безопасности дочери.

— Их нагнали достаточно скоро, — продолжала рассказ Лаура, — завязался бой и молодого Тигра серьёзно ранили. Чтобы не позорить семью и не сорвать будущую свадьбу, всё сохранили в тайне, Дайну посадили под замок и сказали, что её жених погиб, а сами выходили молодого Тигра.

— Похоже, Эрик очень любил мою бабушку. Он пытался добиться помощи рода, пытался расторгнуть её брак, но родичи от него отвернулись. Правители должны думать о политике, а не о любви. Ссориться с видным представителем знатного рода ради влюблённости какого–то рядового бойца? Такую глупость никто не совершал. И Эрик этого не простил. Насколько я поняла, они с Дайной были любовниками все эти годы. Он опекал мою мать, а потом и меня, несмотря на то, что его, и всех нас казнят в случае разоблачения. Кровь Тигров, как и способность закрывать Разломы — оберегаемы правящим кланом.

Лёха лишь покачал головой. Даже в его мире такие истории редко заканчивались хорошо.

— Не важно, — эльфийка махнула рукой. — Продолжай.

— Чтобы я вышла замуж за Феба, — безразлично, будто речь шла о чём–то неважном, ответила Лаура.

— Так и есть, — подтвердила его предположение Лаура.

— По крайней мере так мне говорили.

— Логично, — кивнула Миа. — Никто не уничтожит императорскую династию, поскольку без них империя просто утонет в демонах и разломах. А если это будут уметь многие — Тигров можно будет убрать или заменить без особого ущерба. Хорошая позиция для удержания власти вечно.

— У меня тоже есть вопрос, — раздался негромкий голос Мии.

— А если бы ты согласилась, а потом прилюдно заявила, что Гарм убил твоего брата и угрожал тебе? — удивился такой беспечности Стриж.

— Взорвался, — пояснил Стриж.

Лаура перевела на него взгляд и молча кивнула, принимая соболезнования.

— Спи, завтра нам нужно подобраться к твоим землям настолько близко, чтобы переместиться к путевому артефакту, — несмотря на мягкий тон, слова Мии прозвучали приказом.

Но как удачно в это всё вписались помолвка и приказ Гарма убить последнего выжившего инициированного Кречета… На первый взгляд всё выглядело логично. Помолвку одобрили ещё при жизни графа Лавра, отца Лауры. Обычное явление — договорные браки в семьях союзников. Но как только пришли вести о гибели всей верхушки Кречетов, Гарм мог переиграть планы.

Стриж кивнул, принимая объяснение. Надо прямо там, на месте трагедии, изучать обстоятельства и строить теории, а пока принять версию с пробудившимся артефактом как рабочую.

— И как ты собралась это сделать? — уточнил он. — Предположим, тебя поддержат люди твоего отца. А что насчёт других кланов?