Антимаг

— Право сильного — отголосок старых времён, когда Древние ценили в первую очередь воинские умения. Сейчас глава клана должен иметь поддержку других сильных кланов, своих людей, обладать расположением императорского рода. Если клан вдруг лишается всех инициированных, пребывает член императорской семьи, или сам правитель.

— Расскажи чуть подробней, — попросил Лёха. — Как так вышло, кто ещё об этом знал. И, главное, в курсе ли Гарм.

— Гарм поддержит кого–то другого нашей крови и женит на одной из племянниц, — между пальцами Лауры снова покатился хлебный шарик. — До того, как ты превратил Феба в кусок мёртвого льда, он как раз сообщил, что у них есть ещё два кандидата на моё место. Менее удобных, но если я буду упрямиться — обойдутся и без меня.

— И ставит своего человека? — уточнил Лёха.

— С тех пор, как Древние ушли — их артефакты уснули, — отрицательно покачала головой графиня. — Все, кроме клановых, привязанных к нашей крови. Очень редко случается так, что какой–то из них продолжает выполнять последний приказ Древних, но такие чаще встречают в руинах и дикой местности.

— Что? — не поняла Лаура.

— Нет, — опровергла его предположение девчонка.

Обмен новостями вышел короткий: в сухом пересказе приключения Стрижа уложились в минуту. Разве что о столкновении с демонами и последующей беседе с «тамагочи» пришлось рассказать со всеми подробностями. О том, что «пассажир» явился в образе обнажённой Мии Лёха тактично умолчал, как и о пожелании демона «драться и трахаться».

— Сурово, — констатировал Лёха. — А как вообще вышло, что погибла разом вся верхушка Кречетов? Очень странное совпадение.

Собственно, планы на этот самый день Стрижа особенно интересовали. Миа с Лаурой явно успели поговорить и обсудить изменившуюся ситуацию, а вот у Лёхи было очень много вопросов. Их он и задал юной графине.

Убежищем оказалась яма от корней упавшего дерева, густо заросшая по краям растительностью. Миа прикрыла вход сплетённой из гибких веток маской — особой конструкцией для маскировки. Эльфийка закидала её палой листвой и наклонила ближайший куст так, что со стороны яма выглядела «заплывшей» от времени — размытой дождями и занесённой землёй вперемешку с перегноем.

— То есть Гарм собирался представить тебя как жену своего наследника и выразить всецелую поддержку тебе? — догадался Стриж.

— Им нужно чтобы я отдала свой клан, — в её голосе почти не осталось эмоций, словно на них не осталось душевных сил.

Глубоко вдохнув, эльфийка попробовала ещё раз, уже куда мягче.

Лёха не заметил, когда она проснулась.

— Когда Древние пришли в наш мир, — после короткой паузы начала графиня, — они воевали с демонами. И мы, люди, помогали им в этой войне. Лучшим, самым отважным и верным, Древние вручили особые дары. Артефакты, дающие силу и привязанные к крови. Так появились первые кланы.

— Артефакты стали центрами будущих графств, вокруг каждого выстроили клановые замки и крепости. Тот, кого Древние сделали хозяином артефакта, инициировали достойных членов рода, делясь с ними силой. А верных бойцов они приближали, породняясь через сыновей и дочерей. Если дети от таких браков проявляли себя в служении — они тоже получали инициацию и становились частью клана.

— А что, собственно, они от тебя хотели?

— Всё образуется, — пообещала Миа, поглаживая девчонку по голове. — Жизнь заканчивается только когда ты опускаешь руки.

— Лаура, мы с тобой в одной лодке. Фактически мы с Алексом больше других во всём мире заинтересованы в твоём выживании. Не потому, что мы особенно добры или великодушны, а по той простой причине, что наши жизнь и свобода зависят от этого. Это не эфемерная верность, дружба или клятва, это фактор, который никуда не исчезнет. И поэтому в нас ты можешь быть уверена как ни в ком другом.

Лишь забравшись внутрь и усевшись на подстилку из травы и веток, Лёха понял, насколько вымотался. Бурные сутки превратили его в выжатый лимон и Стриж прилагал воистину титанические усилия, чтобы не уснуть.

Стриж помалкивал. Мастером утешений он никогда не был, да и сил даже открыть рот не осталось.

— На ритуал истребления, — зло ощерилась графиня.

Уговаривать Лёху не пришлось.

Глава 21

Сейчас, когда некий внутренний «компас» указывал Лёхе направление к Лауре, он догадывался как она чувствует путевые камни и безропотно следовал за девчонкой по лесу. По пути он размышлял, случайно ли эти самые путевые артефакты так похожи на Стоунхендж из его мира.

Да и вообще тут очень много напоминало родную Землю.

Сперва Лаура посмотрела на него, как на идиота, а затем, очевидно, вспомнила, что перед ней чужак из другого мира и пояснила:

Облик Белочка скопировала точь–в–точь, но шестым чувством Стриж чётко понимал, что перед ним не Миа, а демон.

— Слышал такое, но никогда не углублялся в тему, — кивнул Лёха. — А что?

— Драться, — уменьшаясь в размерах напомнил демон. — Трахаться. Кровь должна кипеть.

— Это то, что ты просил? — уточнила Белочка.

— Поняла, — серьёзно кивнула Миа. — Что ты собрался делать?

— То есть засады Змей там можно не опасаться? — уточнила Миа.

Графиня пожала плечами.