АнтиМетро, Буэнос-Айрес

Путь по каменному бурелому давался нелегко – приходилось, переступая через крупные валуны, постоянно огибать гигантские корневища.

– Торопимся! Шевелим помидорами! – вольготно разместившись на носилках, настойчиво подгоняла вредная старушенция. – Я понимаю, что вам, ребятки, тяжело. Но надо спешить! Надо…. Впереди должна быть чёрная высокая скала. Вот, к ней и идём…. Наддайте, молодёжь! Не ленитесь!

Примерно через полтора часа Никоненко хрипло выдохнул:

– Всё, уважаемая сеньора, прибыли к вашей базальтовой скале…. Что делать дальше? Покорно ждём дальнейших приказаний.

– Теперь ищите на вертикальной каменной поверхности «отпечаток» человеческой ладони…. Нашли? Опускайте носилки на землю и помогите мне встать на ноги…. Так, молодцы! А где моя тросточка? Ага, спасибо…. Напяливайте, бойцы, воинскую амуницию, не забудьте и про шлемы, оснащённые приборами ночного видения. В начале пути вам предстоит передвигаться в кромешной темноте.

– Только в начале? А потом?

– Потом, когда станет светло, «отщёлкните» приборы…. Отставить – пустые разговоры! Время поджимает. Кечуа обожают точность.

Дождавшись, когда путники переоденутся, пожилая сеньора, тяжело опираясь на белую трость, подошла к чёрной скале и попросила Татьяну, стоявшую рядом:

– Деточка, вставь мою ладошку в «отпечаток». Вот, так. Спасибо…

Через несколько секунд раздался противный скрип-скрежет, и гигантская скала, чуть не сбив старушку с ног, медленно и плавно повернулась – вокруг невидимой оси – градусов на пятнадцать-двадцать, открыв доступ к чёрному провалу, оснащённому грубыми ступенями, ведущими под землю.

– Предупреждать же надо! – рассердилась Таня. – Вам же, донья, чуть не отдавило ногу! Хорошо, что я успела среагировать…

– Не ворчи, красавица. Тебе это совершенно не идёт, – посоветовала сеньора Изаура. – А ладонь мне из каменного гнезда пока вынимать нельзя. Иначе, скала вернётся на прежнее место.

– Это «отпечаток» вашей руки? – уточнил Артём.

– Нет, отважный странствующий идальго, немного похожий на Алена Делона в молодости. Дело, вовсе, не в размерах и геометрии моей старческой левой ладошки, а в заветном перстне, надетом на безымянный палец…. Итак, слушайте последние наставления. Находясь на территории страны подземных кечуа, не снимайте автоматы и пистолеты с предохранителей, чтобы – от удивления и неожиданности – случайно не пальнуть по окружающим вас существам. Кечуа – на удивление мирные и спокойные индейцы. По крайней мере, по отношению к гостям, за которых замолвлено авторитетное словечко…. И, вообще, ведите себя, пожалуйста, тихо и уважительно. То бишь, без всяких наглых фортелей и фокусов, так свойственных представителям всех спецслужб нашего грешного мира. Особенно, майор, это тебя касается. Не стоит – без веских на то причин – давать волю пудовым кулачищам…. Далее, пытаться вступить в разговоры-переговоры с кечуа – дело заведомо зряшное и однозначно бесполезное. Они владеют только своим древним языком, который – в свою очередь – не знаком вам…. Перехожу к следующему важному и ключевому моменту. Уважаемый вождь кечуа, проведя вас по тайной индейской стране, покажет секретный вход, ведущий к катакомбам Хуана Перрона. А потом этот вход «закроет», притворив за вами, дамы и господа, так сказать – дверку. Вернее, «дверка» закроется и без его помощи…. Понимаете, о чём я толкую?

– Кажется, понимаем, – кисло усмехнулся Артём. – Про то, что обратно – тем же путём – нам не выбраться на земную поверхность…

– Всё верно, сообразительный и разумный подполковник. Он же – будущий молодой генерал, – скупо улыбнувшись беззубым ртом, подтвердила донья Изаура. – Новую дорогу на свежий воздух вам ещё только предстоит отыскать. Если, конечно, нет устойчивого и непреодолимого желания – просидеть в подземелье до самой смерти…. Ладно, бойцы, следуйте в лаз! Долгие проводы – лишние слёзы. Удачи вам, мальчики и девочки! Приводите приборы ночного видения в рабочее положение. И спускайтесь, пожалуйста, без излишней спешки, там ступеньки скользкие…. Окончательно не прощаюсь. Есть у меня, знаете ли, устойчивое предчувствие, что мы с вами, детки, ещё увидимся. Не в этом мире, так в каком-нибудь другом…. Адиос, друзья! Как принято говорить в аналогичных случаях: – «Вперёд! За славой и разлапистыми орденами!»…

Подземный ход оказался низеньким, узким и извилистым. Сзади ожидаемо прозвучал противный скрип-скрежет.