Антираспад

– Господа, внимание, я нашел выход! – выкрикнул он. – Поскольку мы – валенийские эмигранты, а Валена, к сожалению, еще не стала сателлитом Денора (сожаление было неискренним, но он не хотел нажить врагов в лице денорцев), «Антираспад» готов передать артефакт, естественно, за соответствующее вознаграждение, международной комиссии, в которую войдут представители всех цивилизованных миров! Господа, никто из вас при этом ничего не потеряет! Все останутся живы, никто не пострадает и ни у кого не будет преимуществ перед соседями! Ваши ученые смогут совместно изучить находку и передать результаты своим народам, и таким образом информация, которую вы здесь найдете, станет достоянием всего человечества! Все вы – разумные и дальновидные люди, и если сейчас будет сформирована комиссия, то мы сразу и передадим вам установку! В многостороннем документе, который все стороны подпишут, обязательно должно быть указано, кто из участников какую сумму выплачивает «Антираспаду»!

Вначале он чуть не сорвал голос, перекрикивая галдеж, зато закончил свою речь в полной тишине. Представители миров начали переглядываться, кто-то сказал: «Да, я именно это пытался предложить, но вы меня не слушали!» – оружие исчезло в кобурах.

«Сработало!» – с облегчением подумал Норберт.

– Нор, по-моему, ты только что предотвратил галактическую войну, – тихо заметила Илси.

– Для меня это раз плюнуть! – усмехнулся Норберт. И присел на краешек стола с закусками – ноги уже просто его не держали.

…Вскоре недавние противники договорились между собой. Правда, приблизительный, черновой вариант договора понравился не всем – лидирующее положение в комиссии предполагали занять представители миров первой десятки: Алзоны, Белта, Денора, Земли, Лидоны. Однако это были мелочи по сравнению с перспективой войны. Маслова тоже включилась в обсуждение, корректно, но упорно отстаивая финансовые интересы «Антираспада».

– Ребятки, я вот думаю, как быть с угощением и шампанским? – собрав в кружок Норберта, Олега, Илси и Фесписа, вполголоса спросила Аманда. – Куда мы теперь все это денем? Наши гости, конечно, нехорошо себя повели, но не пропадать же добру… Не знаю, как оно по-вашему, а я считаю: раз мы задумали устроить банкет – надо так и сделать! А то неприятный осадок останется…

– У них? – Норберт мотнул головой в сторону представителей, обсуждающих детали соглашения.

– У нас. Если мы заранее настроились на праздник, его нельзя отменять!

Норберт по привычке пожал плечами. Расценив его жест как согласие, Аманда повернулась к представителям миров:

– Дамы и господа, наши дорогие гости, приглашаем вас всех на банкет в честь мирного разрешения спорных вопросов! Прошу! – Она сделала широкий жест в сторону накрытых столов, занимающих примерно четверть площади громадного зала.

Упрашивать представителей долго не пришлось – пока тянулось поэтапное расследование, пока шли переговоры, все успели проголодаться. Норберт даже удивлялся потом, что толпа не набросилась на еду и спиртное без приглашения. Впрочем, раньше они были слишком заняты дележом Нуль-Излучателя, а сейчас в самый раз расслабиться! «Антираспад» занял крайний столик, по соседству устроились двое ючанийцев.

– Угощения хватит на всех! – привстав, объявила Аманда. – А потом будет кофе – натуральный кофе, хороший, без добавления всякой гадости! – Она выразительно посмотрела в сторону денорцев. – Кое-кто может бросить в кофе любую дрянь – и заметьте, в чужой кофе! Но мы, культурные люди, наследники великой цивилизации, так не делаем.

– Аманда, куда вас понесло? – дернув ее за край роскошного серебряного платья, шепнул Норберт.

– Нор, я хочу хоть пристыдить ее немножко, что ли, – тихо ответила Аманда. И закончила свою речь словами: – Сегодня знаменательный день, мы все вместе празднуем победу разума над варварством!

Кое-кто зааплодировал, захлопали пробки шампанского. Понемногу в зале воцарилась непринужденная атмосфера полуофициального застолья. На несколько секунд отлучившись к пульту компьютера, Олег включил музыку – древнюю «звездную паутину» (обследуя станцию, он нашел в одном из ящиков целую груду кристаллов с аудиозаписями времен расцвета Империи).

Дрожащие, ритмичные, обволакивающие звуки помогли Норберту сбросить напряжение: он блаженно откинулся на спинку стула, отхлебнул шампанского. Аманда улыбалась, опьяненная обстановкой праздника, – она очень любила банкеты и презентации. Илси двумя руками стиснула бокал, ее большие глаза тревожно мерцали. Норберту показалось, что сестра с трудом сдерживается, чтобы не оглянуться на денорцев. Жаль, что он не смог на нее повлиять! Но, может, это и к лучшему. Жизнь чего-то стоит, когда ты живешь и совершаешь поступки по своему собственному выбору. Выбор, навязанный тебе другими, чреват поражением. Пример тому – Раглосса… При воспоминании о Раглоссе Норберта передернуло; он залпом осушил бокал и налил себе еще.