Страшного размаха достигла преступность. По данным МВД, на территории России в первые постсоветские годы действовало более 3 тысяч преступных формирований с различной степенью организованности. Число их активных участников достигало нескольких десятков тысяч человек. Только за 1992 год у преступников было изъято более 2 тыс. единиц огнестрельного оружия, денежных средств и ценностей на миллиарды рублей. В 2002 году от преступных посягательств пострадало около двух миллионов человек, в том числе 94 тысячи несовершеннолетних, 630 тысяч женщин, погибли 76 тысяч человек, причинен тяжкий вред здоровью 68 тысяч граждан.
В 2003 году было совершено свыше 31 тыс. умышленных убийств, 49 тыс. разбоев, более одного миллиона краж, около 400 тысяч преступлений экономической направленности. Количество террористических проявлений по сравнению с предшествующим годом увеличилось в 1,5 раза, а похищение людей (1400 случаев) превратилось в откровенный бизнес, приносящий преступникам огромную финансовую и прочую прибыль.
В декабре 2004 г. член Комитета Госдумы по безопасности Александр Гуров ознакомил своих коллег-депутатов на заседании «круглого стола» в нижней палате, посвященном профилактике преступности в РФ, с такими цифрами: «В России ежегодно совершается 32 тысячи убийств, 20 тысяч человек погибают от ранений, несовместимых с жизнью». По словам Гурова, ежегодно в РФ обнаруживают 40–42 тысячи неидентифицированных трупов, причина смерти которых не установлена; кроме того, 50 тысяч человек кончают жизнь самоубийством. В 2005 году было зарегистрировано 30 800 убийств и покушений на убийство; 18 000 человек умерли от причиненных им тяжких повреждений, 14 000 ушли из жизни при криминальных дорожно-транспортных происшествиях, 15 000 погибли при пожарах, 20 000 человек пропали без вести, обнаружено более 40 000 неопознанных трупов. Всего 137 800. За 2006 год зафиксировано 140 000 криминальных смертей. К ним можно прибавить 58 000 самоубийств.
По количеству заключенных на 100 тысяч населения Россия занимает второе место в мире (605) после США (710). Далее следуют Казахстан (598) и Белоруссия (505). В 2007 г. было объявлено, что в России ежегодно совершается 58 000 самоубийств, убийств — около 40 000.
В 50 странах мира действуют русскоязычные преступные группировки. Гуров, человек далеко не левых взглядов, признал, что обрушившийся на Россию вал преступности вызван в большей степени тем, что «с начала 1990-х годов в РФ была разрушена наработанная в советское время и эффективно действующая система профилактики преступлений, что привело к необратимым последствиям». Эти последствия ощущает теперь на себе не только Россия. К моменту доклада Гурова МВД РФ зарегистрировало 5700 криминальных группировок. 700 преступных картелей мафиозного типа к началу 1994 года поделили между собой Россию на «сферы влияния». Устанавливались связи с зарубежными мафиями, отрабатывалось взаимодействие с ними в деле перевозки наркотиков и других преступных операциях: поставке живого товара — от детей до проституток, органов для пересадки, денег — для отмывания. В России состоят на учете более 1000 уголовных авторитетов, в том числе около 200 лиц, причисляющих себя к категории, так называемых, «воров в законе». Больше всего «законников» проживает в Москве и Санкт-Петербурге, Московской, Ленинградской и Тверской областях, Краснодарском и Ставропольском краях.