Антология "Миры Подземья" (ЛП)

На залитых звездным светом равнинах Восточного Шаара охотник расшевелил умирающие угли костра, думая о своей мертвой жене. Волшебница в башне закрыла старинный том и потерла глаза, встревоженная написанным. Старый пастух в тепле своего дома сыграл нежную мелодию на флейте, и начал рассказывать своему внуку на ночь историю о призраках.

ВОЛО В МЕНЗО — Брайан М. Торнсен

В трущобах Скуллпорта

— Где мой Скуллпортский Специальный? — взревел дварф. — Я уже год назад сделал заказ!

— Вы заказали его меньше чем пять взмахов драконьего хвоста назад, — ответил Персиваль Галлард Вудхос, умелый и гордый мэтр-официант-повар «Кирки Изменника», одной из самых грязных забегаловок Скуллпорта, — …и он как раз здесь.

Дварф, чье имя было Книтро, взялся за дело обеими руками, набивая рот ароматной едой и комментируя, — лучше, чем в прошлый раз. Лучшая жрачка во всем Скуллпорте. — Затем, оторвавшись от варева, капавшего с его бороды, добавил. — На тебя посмотреть, и не подумаешь, Свин, но ты знаешь, как готовить.

— Я живу, чтобы служить, — ответил Вудхос с намеком на сарказм, который, как он знал, остался незамеченным дварфом, занятым своим обедом.

Книтро начал вылизывать тарелку, выискивая остатки похлебки, которые сумели избежать его рта, бороды и одежды за те мгновения, что потребовались ему для опустошения ее содержимого. Потом дварф «прорыгал» очередное послание многострадальному Вудхосу.

— Прошу прощения? — переспросил Вудхос.

— Что такое? — ответил дварф. — Я сказал на Общем, Свин. Глухой что ли?

— Меня должно быть отвлекло великолепное извержение, что вы продемонстрировали в завершении приема пищи, — ответил он, уверенный в ограниченном словарном запасе своего посетителя.

— Я сказал «классная жратва», — повторил дварф, на сей раз без акцента из сопровождавших слова газов.

— Я живу ради ваших похвал, — ответил Вудхос, отворачиваясь к бару.

Дварф, утоливший свой аппетит явно был настроен на общение. Он оставил свой столик и последовал за официантом, заняв место на стуле перед баром, и жестом показав, что готов к приему послеобеденного грога.

Профессионал до конца, Вудхос обслужил его незамедлительно. Посетитель всегда прав, напомнил он себе, не важно, что он неотесан, воняет и ведет себя варварски. Почтительность — необходимое условие в сфере обслуживания.

— Знаешь что, Свин? — , продолжал дварф.

— Что, сэр? — ответил он, не удержавшись от гримасы при новых звуках голоса этого постоянного в последнее время гостя заведения.

— За все годы, что я провел, копая в этих местах, я никогда не встречал никого кто делал бы лучшую жратву, чем ты. Думаю, я замолвлю за тебя доброе словечко перед управляющими.

— О, спасибо сэр, — ответил Вудхос, надеющийся, что достаточное количество подобных заступничеств вернет ему благоволение менеджеров и убедит власть имущих вернуть его на предыдущее место работы в «Зале Корабелов Уотердипа» или еще какое престижное заведение. Он в последний раз наполнил кружку дварфа.

— Нет проблем, Свин, — возразил дварф, одним глотком опустошая кружку. — Не хочу потерять тебя. Ты лучший повар когда-либо работавший в «Кирке Изменника» — ну, по крайней мере за те, почти пятьдесят лет, что я прихожу сюда. Копая и заваливая тоннели целый день, нагуливаешь зверский аппетит. Я знаю менеджера, а он знает меня — постоянный посетитель, как никак.

Дварф поднялся со стула и направился к дверям, добавив на прощание. — Уверен, одно мое слово и тебе никогда не придется задумываться о работе. Твоя позиция здесь будет обеспечена навсегда.

— Весьма печальная возможность, — пробормотал Вудхос, в основном сам для себя, поскольку ни один из клиентов не обращал на него внимания.

Персиваль Галлард Вудхос занимал весьма высокое место в глазах держателей таверн Уотердипа до одного весьма неприятного инцидента. Обученный своему делу в лучших тавернах Сузайла, тогда еще юный мажордом направил свой взгляд на запад, и перебрался в Уотердип, в поисках места подходящего его способностям. Там он предложил свои услуги консорциуму торговцев, занимавшихся подобными услугами, и получал назначения в различных заведениях Уотердипа. С ростом опыта, он скоро пожелал сам определять собственную судьбу. Он уволился из консорциума и занял должность в «Зале Корабелов», частной таверне и гостинице, предназначавшейся для верхних слоев морского сословия. Очень скоро он уже управлял этим местом, с более чем двадцатью работниками в своем подчинении. Вудхос решил, что настало время передохнуть от скоростного карабканья по социальной лестнице и посвятить несколько месяцев обслуживанию мореплавателей. Следующая возможность повысить статус наверняка предоставится в свое время.