1
Чонкин спал на полу у дверей, привалившись щекою к параше, когда его растолкали, поставили на ноги. Он потряс головой, пришел в себя и удивился. В камере одновременно толклись человек шесть вертухаев и во главе их сам начальник тюрьмы старший лейтенант Курятников, маленький, коренастый, с бабьим рябым лицом. Все они, в том числе и Курятников, были чем-то как будто взволнованы, смотрели на Чонкина с любопытством, но в то же время и с робостью.
На нарах народ заворочался, кто-то спросил, что происходит.
— Чонкина уводят, — сказал Штык с некоторым удивлением.
— А для чего столько народу?
— А кто его знает?
Тут послышался голос Манюни:
— Раз за одним столько народу прислали, значит, на расстрел.
— Как же на расстрел? — сказал Штык. — Ведь суда-то не было.
— А никакого суда и не нужно, — рассуждал Манюня. — Закон военного времени.
Чонкина от этих слов передернуло, хотя он и не мог представить себе, что вот сейчас прямо его и расстреляют. Да и вертухаи во главе с начальником тюрьмы выглядели совсем обыденно. Начальник тюрьмы лично поднял шинель, отряхнул и, развернув, подал Чонкину, как подают швейцары.
— А сколько время? — спросил Чонкин. тыча и не попадая рукою в рукав.
Ему не ответили. Курятников, отступив назад, осмотрел Чонкина придирчивым оком.
— Конечно, побрить его надо бы, — сказал он озабоченно, — да ладно.
— Слыхал, Манюня? — крикнул Штык. — Побрить, говорит, надо. А ты — на расстрел.
— А как же, — отозвался Манюня. — Как же небритого-то расстреливать? Не положено. Если больной, вылечат, если небритый, побреют.
— Молчать! — взвизгнул Курятников. — Еще одно слово услышу и…
Тут из-за параши поднялся профессор Цинубель и, подойдя к Чонкину, протянул руку.
— Прощайте, Чонкин, — сказал он сердечно. — Не робейте. Учитесь выдержке у Ильича. Помните…
Что именно помнить, Чонкин выслушать не успел, его вывели из камеры.
Тесной толпой прошли по коридору, затем через двор, к проходной. Возле тумбочки с наганом на боку стоял дежурный.
— Машина не пришла? — спросил начальник тюрьмы.
— Сломалась, — ответил дежурный.
— Ладно, пойдем так.
Начальник расписался в какой-то лежавшей на тумбочке книге, после чего Чонкина вывели за ворота и повели через площадь. Было темно, холодно, шел мелкий дождь.
— Сколько время? — опять спросил Чонкин, и ему опять не ответили.
Подошли к какой-то глухой двери, позвонили, она распахнулась, и стоявший за нею человек прижался к стенке, пропуская пришедших.
Вскоре очутились в знакомой Чонкину приемной лейтенанта Филиппова.
— Подождите, — сказал Курятников и, робко постучавшись, сунул голову в дверь. — Разрешите ввести?
— Введите, — донесся ответ.
2