Антология смерти

Ещё целых полчаса маска издевалась над окружающими. Вопросов была масса, но я, наученная тогда ещё верным и пылким Артуром, отбивала их, как бешеная бита мячики в древней компьютерной игре „арканоид”. Рьяно отстаивая право на жизнь придуманного нами с Артуром образа, я так увлеклась, что даже сама поверила в справедливость этого права. А уж когда во что-то верю… я многое могу, если не всё. Когда Рыбка спрашивал что-нибудь неотвечабельное, вмешивался страхующий Артур:

– Нет, я даже острее вопрос задам, – горячо отстранял Рыбку он, – Вопрос должен стоять ребром! Скажите, а вы…

И спрашивал, естественно, о чём-то вырепетированном. В результате мы победили всех. Рыбка прямо при мне начал опрос криэйторов проекта. «Если начнёт опрашивать, не попросив тебя выйти, значит, уже принял решение и уверен в нашей поддержке», – предупреждал Артур за день до собеседования.

– Артур? – Рыбка спрашивал торжественно, словно совершая какой-то ритуал.

– Меня всё устраивает. Возьмусь за этот материал с удовольствием.

– Лилия?

В ходе беседы Лиличка была мною куплена с потрохами. Я демонстрировала удивительное равнодушие к финансовым вопросам, умение держать дистанцию с Геннадием, уважение к Лиличке, лёгкую симпатию к Артуру и болезненный интерес к творчеству. Такие люди Лиличке были нужны: и работать может, и дура…

– Я бы остановилась на этой кандидатуре, – Лиличка покровительственно улыбнулась мне.

– А я вот пока воздержусь, – ошарашил Рыбка, – Мне всё очень понравилось. Всё очень подходит… Но окончательный свой ответ я сообщу несколько позже…

Рыбка неоднократно признавался потом Артуру, что в тот момент твёрдо решил сам разузнать тайну маски, чтоб эпатировать позже ряженую своей информированностью. Мудрый Артур предвидел и такую развязку. В таком случае мы запланировали рисковать. Раскрывать карты и гнуть свою линию. Мол, теперь понимаете, что непредвзятому взгляду Марина Бесфамильная кажется достойной кандидатурой? Я должна была показать лицо, все – ахнуть, а Артур кинуться на рожон:

– А кто-то божился, что не смешивает личные отношения с бизнесом!!! Да, я врал, но делал это во имя искусства. А красиво мы вас «сделали», да? – всем этим и историей о подобном розыгрыше в кругах великих людей, он должен был подавить любое сопротивление. Увы, мы сбились со сценария.. Исключительно по моей вине.. .Захотелось театральных жестов. Я гордо встала.

– Уверена, что ответите отрицательно, – искренняя трагедия в интонации должна была подтвердиться печатью скорби на лице. – Не будем больше морочить друг другу головы…

И я сняла маску. Напряжённая пауза прервалась Рыбкиным выдохом.

– Ну, знаете ли! – запыхтел он, – Артур, есть разговор! – таким тоном говорят обычно «Артур, к ноге!», но будущий мой арт-директор ничуть не смутился и засеменил за Рыбкой, добродушно смеясь и извергая что-то успокоительное.

Мы с Лиличкой остались одни. Она вдруг прикрыла рот брильянчатой ладонью и принялась ловить смешки.

– Это не я! – понимая нелепость ситуации, проговорила я, – Это – Артур. Я ему изначально говорила, что если ребята против меня настроены, так и соваться не следует…

На лице Лилички отразилась заинтересованность. А я тогда вдруг поняла, почему в кабинете Рыбки задёрнуты шторы и царит полутьма. При таком освещении толстый слой тонального крема незаметен, и вообще неестественность смотрится настоящим шармом. Сейчас Лиличка казалась очень красивой. Это натолкнуло меня на одну идею…

– Вы считаете, что вас изначально не приняли в проект из-за того, что мы настроены против вас? – чёрные брови взметнулись к рваным краям чёлки, Лиличка насторожилась, – А кто вам это сказал?

– Я сама поняла, – по-простецки улыбнулась я, – Вы же застали меня тогда с Артуром наедине… Помните? Я ещё подумала, вы ему кем-то приходитесь и вспылила… Прошу прощения… Послушайте, сейчас, пока мы одни… К чёрту работу, это пусть мужики решают… Скажите, вы ведь знаете, наверное, у меня есть шансы? – всё это я протараторила на одном дыхании и почти с мольбой, – Понимаете, Артур… Такой редкий тип мужчины… Жестокий красавиц… Остатки рыцарского периода.

– Как?! – спустя вечность до Лилички дошёл смысл спрошенного и она, уже не таясь, расхохоталась, – Так ты тут вот с какими целями…