Антология советского детектива-18. Компиляция. Книги 1-15

Жизнь Павла текла размеренно и спокойно. Время от времени являлся домой поздно. Тогда хозяйка ворчала, а на следующий день завтрак бывал хуже тюремного. Но Павел не очень-то обижался. Добродушие его было неистощимо. И это обезоруживало строгую и дисциплинированную старушку.

Усердие и расторопность Павла были замечены на работе, и вскоре его перевели на должность экспедитора. Теперь он ездил на разные склады и базы за маслом, за изюмом, какао, молоком, сахаром…

Однажды на складе, где он должен был получить масло, к нему подошел какой-то человек в белом фартуке - лица его Павел в первый момент не разглядел, в помещении склада было полутемно. Наверно, новый помощник кладовщика, решил Павел.

- А халатик-то надо бы постирать, - сказал этот человек.

Павел смутился. Но не оттого, что его синий халат был действительно не первой свежести. Он узнал много раз слышанный голос. Ошибиться было невозможно - рядом с ним стоял лейтенант Кустов, которому по плану операции назначалось осуществлять связь между ним и руководством.

- А у вас всегда очередь? - спросил Павел и отвернулся. - Пойти покурить, что ли?

- Ну, это уже по принципу - сам дурак, - разочарованно произнес человек в белом фартуке. - Покурите, покурите…

Ожидавшие очереди экспедиторы заулыбались. Кустов вышел в боковой коридор, Павел за ним.

- Кустов, это же ты, да? - быстрым шепотом сказал он ему в спину, шагая следом.

Октябрь, ноябрь, декабрь, январь - вот сколько прошло времени, прежде чем Павел дождался связи. Каково ему было сдерживаться? Он уж думал - про него забыли.

В дальнем конце коридора Кустов отпер ключом маленькую дверь, и они вошли в тесную кладовку, где стояли новенькие весы и в углу стопкой были сложены пустые мешки. Пахло свежей рогожей.

Обнялись. Потом Кустов достал из бокового кармана кожаный бумажник, извлек из него вдвое сложенный листок.

- Читай.

Павел развернул записку. Его не надо было просить дважды.

«Твое поведение одобряем, - читал он. - От тебя пока никакой информации не требуется. Задача прежняя - входи в доверие.

Боцмана проверял Дембович. Пелагею Сергеевну Матвееву проверяла втемную женщина, тебе неизвестная. Медальон предъявлен. Но не в медальоне суть. Главное - карточка. На карточке тебя узнали. И все-таки проверка еще не закончена. Будь бдителен. Не торопи события.

Дома все в порядке, мать шлет тебе большой привет. Что нужно - передай. Желаем успехов. Сергей».

Кустов все время глядел на него с добродушной улыбкой. Заметив, что Павел дочитал до точки, сказал вполголоса:

- Тебя просто не узнаешь.

- Система Станиславского.

Но обмениваться впечатлениями друг о друге все-таки не было настроения.

- Видал его с тех пор? - спросил Кустов.

- Нет, больше не видал.

- Выдерживает.

- Но думаю, если уж такой заглотнет - будет крепко, не сорвется.

- Трудно тебе?

- Вжился.

Кустов показал пальцем на записку. Павел вернул ее. Кустов вынул карандаш, написал на чистой стороне несколько цифр.

- В экстренном случае можешь звонить. - Он подержал у Павла перед глазами номер телефона.

- Готово, - сказал Павел, и Кустов спрятал записку в бумажник, а бумажник во внутренний карман.

- Следующая явка будет похожа на эту.

- Хорошо.

- Что передать?

- Только приветы. Мне ничего не надо.

И они расстались, обнявшись на прощание. Павел отправился получать масло, а Кустов вышел через другую дверь на улицу.

Глава 15 ТЕЛЕГРАММА

Настал февраль. Среди метельных и ветреных выпадали иногда дни, приносившие откуда-то издалека запах весны. Как будто на замороженных стеклах окна кто-то растопил теплым дыханием светлую лунку. Но на следующий день снова налетала морозная вьюга, и лунка затягивалась бесследно.

Ничто не менялось в распорядке жизни Павла. Встреча с Кустовым немного выбила из колеи, но это быстро прошло.

Шестого февраля вечером пожаловал Куртис. Дверь ему открыл Павел. Он отметил про себя, что старик сильно сдал по сравнению с прошлым посещением. Как-то сразу обозначились и мешки под глазами, и склеротические жилки на скулах, а кожа шеи, показавшаяся Павлу такой морщинистой еще при первой встрече в ресторане «Центральный», была решетчатая и темная, как панцирь у старой черепахи. И вдобавок, вероятно, он дня два не брился.

- Сразу видно, что вы шли не на прием к английской королеве, - приветствовал его Павел.

Куртис только махнул нетерпеливо рукой.

- Слушай, Павел. Завтра поближе к вечеру тебе надо сходить на почтамт. Возьми с собой паспорт. Получишь телеграмму до востребования.

…На следующий день Павел после работы съездил на почтамт и получил телеграмму.

Дома его ждал Куртис. Старик схватил телеграмму, воскликнул: «Слава богу!» - и, не простившись, убежал.

Павел переоделся, обрадовал хозяйку, что идет в кино, и спустился на улицу. Побродив, он нашел телефон-автомат на тихой пустынной улочке. Набрав номер, который показывал ему Кустов, спросил:

- Скажите, пожалуйста, ваш телефон два двенадцать сорок семь? - Это не были цифры, набранные им.

- Нет.

- А какой?

Мужской голос назвал условный номер.

Павел сообщил о телеграмме.