Антология советского детектива-25. Компиляция. Книги 1-26

— Не спеши, президент (по документам Симонян значился как президент акционерного общества — прииск стал акционерным, но большинство старателей продолжали называть его по-старому, как было при государственном прииске — председателем). Погода добро не дает, — возразил Иванкин, подавая начальникам руку.

— У природы нет плохой погоды, — засмеялся начальник охраны, сжимая руку летчика, как тисками, своей громадной ручищей. — А за полет в облаках мы тебе заплатим, как в былые советские времена — по высшей ставке.

«Не зря и фамилия у него Кувалдин, — подумал Иванкин, — не руки, а настоящие кувалды». Ответил в его тоне, с веселинкой:

— По высшей ставке — это хорошо. Только ведь на том свете на наши деньги ничего не купишь.

— Хитер летун, — подмигнул Симоняну Кувалдин. — Что, президент, может, долларами заплатим?

— А доллары у Бога и вовсе не в почете: самая продажная и расхожая валюта. Лучше мы гонорар здесь, на земле, пропьем.

К вертолету подъехала еще одна «Тойота». Из нее вылез низкорослый, широкоплечий старший охранник Швендик, по прозвищу Чукча, за кривые ноги и узкие, как у чукчей, глаза. Небрежно козырнул по-военному Иванкину и обратился к Симоняну:

— Из женской колонии позвонили. У них прокурор из Москвы находится, некто Перекосов. Узнал, что от нас вертолет в Комсомольск-на-Амуре идет, просит подбросить.

Симонян недовольно нахмурился.

— Не положено.

— Из Генпрокуратуры, — пояснил Чукча. — Негоже с таким высоким начальником конфликтовать.

— А летун что скажет? — с прежней насмешливой улыбочкой обратился начальник охраны к Иванкину.

Да, последнее слово было за летчиком: здесь он хозяин машины и волен взять или отказать. И другому он, несомненно, отказал бы: от женской исправительно-трудовой колонии ехать сюда часа полтора, и лишний человек на борту, да еще московский, — лишние хлопоты. Тем более, что Иванкин принял решение вообще не лететь сегодня. Но Перекосов… Интересно взглянуть на него. Такую роковую роль сыграл он в жизни Иванкина, столько раз их дорожки пересекались, а вот увидеться до сих пор не довелось…

— Швендик прав: негоже с большим начальством конфликтовать, — поставил точку в разговоре о Перекосове Иванкин.

Вертолет разгрузили, а в его чрево привезли всего два небольших мешочка. Но по тому, как тяжело нес их Чукча, Иванкин догадался — золото. Да и по тому, что груз будут сопровождать двое охранников — Швендик и Кукушкин — ценность его не вызывала сомнения.

Начальник прииска отвел Швендика в сторону и стал давать последние указания. Кувалдин подошел к Иванкину.

— Место посадки Чукча уточнит в полете. Там получишь и за сложняк, — дополнил с улыбкой. — Хочешь рублями, хочешь долларами.

Грузовая машина и «Тойоты» с начальством уехали, охранники забрались в кабину и сели играть в карты, а Иванкин в ожидании прокурора решил скоротать время на прииске. Здесь он бывал не раз и не раз ему в голову приходила заковыристая мысль: чем так золото покорило человечество, что на его добычу тратится уйма сил, времени и здоровья? Обыкновенный желтый металл, как говорится, без запаха и вкуса, не ржавеющий, блестящий. А поди ж… Летом здесь гремело и шумело: бульдозеры взламывали и сгребали в кучу породу, самосвалы возили ее в дробильню, там порода размельчалась, подавалась по конвейеру на столы, где мощная струя воды окончательно разделяла ее на составные: легкие частицы вода уносила по лотку, а золото — песчинки, крупинки и более крупные самородки — сквозь сита просеивались и опадали в нижние лотки…

Когда прииск был государственным, здесь работало более четырехсот человек. Теперь — шестьдесят. Но добывать золота, по рассказам рабочих, стали больше. Работают от темна до темна, с ранней весны до поздней осени, пока земля и реки не скованы морозом. Живут в наскоро построенных бараках без особых удобств, в грязи и холоде. Раньше сюда частенько разные комиссии наведывались: следили за порядком, санитарией, теперь начальник прииска здесь Бог и царь — как хочет, так и оплачивает, кого хочет, того и берет на работу. И как ни тяжел труд, желающих находится немало.

«Откуда у Симоняна столько денег, чтобы закупить прииск и столько дорогостоящей техники? — размышлял Иванкин. — Неужели вот эти блестящие песчинки окупают бульдозеры, самосвалы, экскаваторы, дробильни, компрессоры?.. И неужели люди так глупы, чтобы за украшения платить здоровьем?»

Чего-то Иванкин не понимал в этой жизни, во многом не соглашался с людским понятием о счастье.

У дробильной машины, замершей, припорошенной снегом, его и нашел один из подчиненных Кувалдина — на прииске в основном остались одни охранники.

— Валентин Васильевич, пассажира привезли, можно лететь, — сообщил он.

— Хорошо, иду.

Валентин взглянул на небо. Облака висели низко, чуть ли не касаясь космами верхушек деревьев, и снег уже не кружил в воздухе отдельными пушинками, а падал равномерно, пока еще не густо, но устойчиво, без малейшей надежды на прекращение.