Антология советского детектива-32. Компиляция. Книги 1-20

- Это совсем несложно: если вы с работы, то пришли слишком поздно, а если со свидания, то, пожалуй, рановато. Что, угадал?

Нина достала из кармашка халата сигареты, зажигалку и закурила, присев к столу.

- Вас, вижу, очень интересует, где я задержалась?

- Интересует, - сказал я. - Еще как.

- А почему, собственно?

Нет лучшего способа обескуражить собеседника, чем задать прямой вопрос, особенно когда ему есть что скрывать. Нина, по-видимому, знала это правило.

- Ну, я волновался, ждал. И потом, когда идешь на свидание, нелишне...

- Вы ошиблись. - Она стряхнула пепел, и по тому, как она это сделала, было видно, что курильщик из нее некудышный. - Я на работе задержалась. Переучет у нас.

- Вы, значит, в магазине работаете?

- Нет, я библиотекарь, - сказала она и вышла на кухню.

Вскоре оттуда донесся запах разогреваемого молока.

При мысли, что его готовят для меня, я содрогнулся - с детства не переношу молоко, особенно кипяченое. Однако спорить с женщиной, да еще если она задалась целью поставить вас на ноги, дело не только бесполезное, но и небезопасное. Я знал это по опыту общения с матерью, и Нина, ясное дело, вряд ли была исключением.

- Мне с детства противопоказано все молочное, - предупредил я, с тоской глядя, как она размешивает в стакане столовую ложку меда.

- Пожалуйста, без капризов, - подтвердила она мои худшие опасения.

- Неужто у вас совсем нет жалости!

- Пейте. - Нина подала мне стакан и стояла над душой до тех пор, пока последняя капля этого отвратительного пойла не перешла в мой организм. Не оценив проявленного мной мужества, она взяла стакан и отнесла его на кухню.

- Посидите со мной, - попросил я, когда, выключив свет и прихватив с собой книгу, она направилась к себе в спальню.

Нина в нерешительности остановилась, потом зажгла настольную лампу и присела. Свет мягким пятном лег на ковер, оставляя неосвещенными углы комнаты.

- Устали? - спросил я.

- Немного.

- Спать, наверно, хотите?

- Нет, рано еще. Я раньше двенадцати не ложусь.

- Бессонница?

Она неопределенно пожала плечами:

- Привычка. - Немного помедлив, спросила: - Скажите, а вас действительно зовут Володя?

- Конечно. А почему вы спрашиваете?

- Да так...

Меня кольнуло сомнение: что, если она все же заметила следы обыска и сейчас об этом скажет? Но даже если так и было, Нина предпочла обойти этот скользкий вопрос.

- Просто вспомнила место из книжки, что вы читали. Про короля, который переоделся, чтобы его не узнали.

- И что же?

- Ничего... Так вы серьезно решили переезжать?

- Серьезно.

Я думал, наш разговор только завязывается, но Нина посмотрела на часы.

- Уже поздно, - сказала она, - постарайтесь уснуть.

- Посидите еще, до двенадцати далеко.

Она промолчала, но книжку отложила.

Момент подходящий, располагающий к откровенности. Может, спросить у нее про Герася? Про Тофика? Сказать, к примеру, что они приходили, пока она была на работе. Нет, опасно, сейчас любой вопрос как шаг по минному полю.

- Это кто? - Я показал на фотографию, стоявшую на книжной полке. Брат?

Нина отрицательно покачала головой.

- Знакомый?

- Нет, это муж.

Или у меня начисто пропал слух, или она говорила слишком тихо. Так тихо, что я скорей догадался, чем услышал ответ.

- А где он?

- Погиб.

- Погиб?

- Да, несчастный случай.

Мы помолчали. Паузу заполнил пронзительный стрекот цикад. Сдается, со вчерашнего дня их стало еще больше и с каждым часом все прибывало.

- Это случилось две недели назад? - спросил я.

- Кто вам сказал?

- Никто. Просто спрашиваю.

Она потеребила оборку халата, разгладила на коленях складки.

- Да, две недели назад.

- Тогда я, пожалуй, знаю, как это произошло... Не удивляйтесь, фамилия ваша на почтовом ящике написана, а о муже я во вчерашней газете прочел, в разделе происшествий. Фамилии сходятся, инициалы, по-моему, тоже. Сначала думал: случайность... Кузнецов С. В. - правильно? Он, кажется, заплыл дальше, чем положено?

Я увидел, как медленно наполняются влагой ее глаза. В них вдруг отразилось и одиночество, и боль, и тревога, и страх. Я непроизвольно накрыл ладонью лежавшие на коленях руки.

Несколько мгновений она сидела неподвижно. Потом встала.

- Спокойной ночи.

- Я не хотел вас огорчать, поверьте...

- Спокойной ночи, - повторила она и вышла в соседнюю комнату.

Глава 3

1

Говорят, будто голодному человеку мерещатся сплошь изысканные яства, будто в его фантазии рождаются рецепты самых диковинных блюд, о которых не упоминается даже в толстых кулинарных книгах. Может, оно и так, не знаю, только первое, о чем я, проснувшись, подумал - это об обыкновенной горбушке и хорошо прожаренном куске мяса. Главное, рассуждал я, сбрасывая с себя одеяло, чтобы и того и другого было побольше.

С таким настроением одна дорога - на кухню.

Отбивной я там не нашел. Зато обнаружил хлеб, масло, два сваренных вкрутую яйца, колбасу и стакан остывшего чая. На десерт отдельно, в блюдечке, лежали приготовленные для меня таблетки. Целых три штуки.