Антология советского детектива-6. Компиляция. Книги 1-11

— Эх, Ермен! Ты же понимать должен: лектора легче найти, чем хорошего чекиста. А с Лариным я говорил. Кстати, он неплохого мнения о тебе... Но я не об этом. Носит нас из крайности в крайность, понимаешь? Будто золотой середины не видим... Так вот, разбирайтесь побыстрее с этим «Незваным», нечего ему здесь землю топтать... — Омаров помолчал и уже другим тоном, поласковее, продолжал:

— Я к чему спрашиваю? Хочу, чтобы ты проехал в совхоз, на Джаман-Кум. Сможешь? Там много скота в степи. Часть овец перегоняют в новые кошары, ближе к кормам. А тут такая погода. Сколько лет не было такого.

Мамбетов спросил:

— Когда выезжать?

— Сейчас, конечно! У тебя на ходу машина?

— Машина новая.

— Правда, я и забыл. На твоем газике никакой буран не страшен — выберешься...

В полночь Мамбетов был далеко за горой Жаксы-Тау. Теперь уже так пошло, что всякий раз, взглянув на громаду с пирамидой на вершине, Мамбетов вспоминал свое дело. За условным названием, вырвавшимся когда-то экспромтом, стоял определенный человек, принесший Мамбетову столько хлопот и огорчений. И не только ему — всей экспедиции, многим людям, даже тем, которые раньше не знали о его существовании, не видели его и не увидят.

...Когда Мамбетов впервые прочел проявленные листки, взятые Малининой из тайника на Жаксы-Тау, его охватило смятение. Он почувствовал себя так, будто кто-то без предупреждения бросил его в невесомость, что земля уходит из-под ног, а он ничего не в силах предпринять для того, чтобы встать.

Но так продолжалось недолго. В панику нечего было вдаваться. Эти записки теперь должны направить его по верным следам. Мамбетов составил план своих действий, созвонился с Лариным.

— Занимайтесь обычным делом, — сказал начальник. — Мы скоро получим еще одно заключение по почерку. Тогда подумаем, что предпринимать дальше.

Мамбетов после этого разговора каждый день ждал звонка от Ларина или пакета. В то же время он получил новые важные сведения: «битые карты» совершали спекулятивные сделки с иностранцами. Среди них была и гид американской выставки Линда Мартин. Это имя не выходило из головы Мамбетова все лето! Теперь было ясно: о Жаксы-Тау она могла узнать только от Виднова. Ведь только он один из «битых карт» ехал в экспедицию. Теперь все становилось на свои места. Виднов — вероятный агент Линды Мартин, поскольку она оказалась разведчицей. Теперь Мамбетов на верном пути.

Еще пролетела неделя, другая. Мамбетов не удивился, когда к нему приехал следователь Сергеев, уже немало сделавший для документации преступления по делу «Незваного гостя».

— Знаешь, кто писал тайнописью записки? — спросил он, входя в кабинет к Мамбетову. Этот вопрос прозвучал для Мамбетова лучшим приветствием.

— Знаю, — твердо произнес Мамбетов, — Виднов.

— Да, Виднов! — подтвердил Сергеев. — Ты правильный курс держал, Сабирыч! Только медленно вел свой корабль. Есть важные обстоятельства, для полного выяснения которых придется еще потрудиться. Затем я и приехал к тебе. Ну, и расскажу, что мне довелось получить из разъездов по Московской области. Ты знаешь, что после разоблачения притона «битые карты» разлетелись, словно по ветру...

Мамбетов привык перебирать думы в дороге, а они набегали быстрее, чем встречный ветер, чем километры пути. Новый газик его пробивался сквозь пелену бурана безостановочно, с ходу брал навеянные на дороге гребни сыпучего снега, но они попадались не так часто: дорогу как подмело, и она четко выделялась среди белой степи. К рассвету стало холоднее, но ветер начал быстро стихать, и снегопад прекратился.

Мамбетов знал, что в степи еще работает отряд Кузиной. Может быть, еще не приехали в Песчаный Луговой, Малинина? Как-то они пережили буран? А вдруг они уже в Песчаном! Мамбетов слышал, что Виднов давно уже в Песчаном, помогает Санкевичу по хозяйству. Поездка эта оказалась кстати для Мамбетова: в Песчаном у него было много дел.

Поселок противочумной станции показался неожиданно, как всегда. С последнего увала песков Мамбетов увидел постройки и поднимающийся дымок над домами.

Въехав во двор, огороженный забором, Мамбетов сразу увидел Санкевича. Одетый в полушубок, плащ и валенки, старый инженер неуклюже топтался возле оседланной лошади, пытаясь сесть верхом.

Мамбетов вышел из машины и, прихрамывая, побежал к Санкевичу. Радостный возглас приветствия уже готов был сорваться с уст Мамбетова, как вдруг Санкевич предостерегающе распростер руки.

— Ермен Сабирович, беда! — глухо произнес он. Губы у него дрожали, дергалась щека.

— Что случилось?

— Малинину не нашли...

— Как не нашли? — Мамбетов вздрогнул и схватил Санкевича за плечи. — Где она?

— Не бережем людей, Мамбетов. Дешевле овцы... — Санкевич махнул рукой, глаза его заблестели.

Не глядя на Мамбетова, Санкевич стал рассказывать о поисках Любы.

— Чабаны ищут с ночи... Отбилась с горсткой овец. А хватились не сразу, уж когда вогнали отару в пески.

— Как же ее оставили одну?

— Вот так и оставили... Дубков там был.

— С чабанами?

— Да. Он и попросил Любу, чтоб помогла...