Эволюция Антуана впечатляла. Перемены в его жизни проходили столь быстро, что иногда за ними было трудно уследить. За какие-то несколько месяцев он превратился из никому неизвестного игрока молодежки в неотъемлемую часть основного состава «Реал Сосьедада». Антуан стал любимцем публики и находился у всех на устах. Его награждали самыми лестными прозвищами: СуперАнтуан, Невероятный,
– По городу постоянно ходили разговоры, что Антуана видели то там, то сям. Что я думал по этому поводу? Думал, что девятнадцатилетний парень занимается тем, что свойственно его возрасту. Я просто попросил его соблюдать осторожность, внимательно выбирать дни для гуляний и не слишком усердствовать. Мы очень старались его защитить, – рассказывает Ласарте. – Нас попросил об этом его отец, а также Эрик Олатс. Они просили нас присмотреть за ним. Я частенько приглашал его к себе на ужин, показывал ему свои матчи Кубка Либертадорес, рассказывал о футболе и стадионах прошлого. Наверняка ему было очень скучно, но таким образом я за ним приглядывал, помогал ему привыкнуть к изменениям в своей жизни и не допустить возникновения звездной болезни. Иногда Антуан позволял себе слишком много, и тогда с ним бывало непросто. В таких случаях я его отчитывал, угрожал ему, убеждал, что если он продолжит в том же духе, то вскоре окажется на скамейке запасных, а то и на трибуне. Но должен сказать, что, за исключением нескольких особенных случаев, Антуан всегда прислушивался к старшим и принимал полезные советы.
Совмещая роли отца и тренера, Мартин Ласарте старался бороться с приступами лени и высечь искру гениальности Антуана. В этом ему помогали Аранбуру, Лабака, Прието и особенно Клаудио Браво. Когда начинались проблемы, чилийский голкипер отводил Антуана в сторонку и терпеливо объяснял, что для того, чтобы стать большим футболистом, ему нужно изменить свое отношение. Свою роль в воспитании сыграли не только тренер и старшие игроки, но и клуб. Его держали как можно дальше от прессы, следили за его комментариями и настаивали, что Антуан по-прежнему игрок молодежного состава. Одна из баек, рассказанных Ласарте, это иллюстрирует:
– Каждый год в декабре «Реал Сосьедад» дарил своим болельщикам постеры с командным фото. Это очень важная клубная традиция. Всех предупреждали, когда нас будут снимать, чтобы мы побрились и выглядели соответствующим образом. Оглядев список игроков, участвующих в фотосессии, я не увидел имени Антуана. На мой вопрос, почему так, технический директор клуба ответил мне, что Антуан играет не за первую команду, а за резерв. Я переспросил, что он имеет в виду – ведь Антуан уже провел в основе двенадцать матчей и стал одним из наших ключевых игроков, почему он не включен? По всей видимости, в клубе беспокоились, что у него разовьется излишнее самодовольство. Но я считал, что в последние пять месяцев Антуан прошел такой долгий путь, что заслужил место на фотографии. В конце концов улыбающийся Антуан появился на постере – в переднем ряду, между Карлосом Буэно и тремя вратарями. Через четыре месяца после этого Антуан подписал свой первый профессиональный контракт. Помню, первое время он еще переживал, что для получения контракта ему нужно будет провести как минимум десять игр в основе.
Диего Ривас продолжает тему:
– Шутки ради мы с Клаудио Браво сказали ему, что, если он хочет провести свои десять игр в основе и получить контракт, ему придется во всем нас слушаться и исполнять все наши пожелания. Конечно же, он так и поступил.