Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Элфи колдовал над своим новым изобретением. Он не вдавался в подробности алхимии и редко чаровал, предпочитая использовать энергию природы, но все же у него неплохо получалось. Перед ним на маленькой бархатной подушечке лежал браслет. Самый обычный на первый взгляд. Тонкий, не так давно отлитый из железа. Элфи купил его на Снежной ярмарке. Он специально подобрал неприметный, именно из железа, что бы ни у кого, даже у такого коварного существа, как он, не хватило смелости снять его с владельца.

— Yenwerty, — прошептал Элфи и браслет накалился докрасна, а затем почернел, словно побывав в золе.

Все было готово. Элфи взял со стола кожаные перчатки, надел их и положил браслет в алую плоскую коробочку. Каким бы чудовищем он не был, обещания держал всегда.

“Ты не чудовище, Элфи”,— прозвучал в его голове звонкий голосок маленькой всадницы.

Элфи стиснул край стола с такой силой, что дерево треснуло и сломалось. Поморщившись, он отряхнул руки от опилок, взял коробку и вышел из лаборатории. Эта маленькая девчонка, Фейт, совершенно ничего не понимает. Она не знает, сколько ужасных вещей ему пришлось совершить, чтобы сегодня стоять здесь. Перед глазами Элфи промелькнула тень прошлого.

Его руки в крови. Он склонился над мертвым телом. В нос забрался запах раскаленного металла и мальвы…

Нет. Элфи сжал руками голову, вытесняя странный надуманный образ. Ничего этого не было. Ему показалось.

Не обращая внимания на головокружение, альв поднялся по лестнице и зашагал в сторону гостиной. Фейт должна находиться сейчас там. Он отдаст ей браслет, и их пути разойдутся. Условия сделки будут соблюдены.

Из гостиной доносились голоса и тихий смех. Дверь была приоткрыта. Элфи с любопытством заглянул внутрь. Маленькая всадница сидела на оттоманке, забравшись на нее с ногами. Ее распущенные волосы пушились, отчего она была похожа на маленькое облачко в грозовой день. Фейт улыбалась. Напротив нее на дощатом полу расположился Кевин. Он рассказывал ей какую-то историю, активно жестикулируя. Время от времени они поглядывали на кресло, в котором спал Иэн Кадоган. Заклинание все еще действовало. Всадник спал как убитый. Его накрыли тонким одеялом и положили под голову подушку.

— Поразительная забота, — надменно фыркнул Элфи.

Не удержавшись, Элфи ментально потянулся к маленькой всаднице. Еще одно его особое умение. Он мог понять, что чувствует человек на самом деле. С такими, как Этери или Иэн, оно было не нужно. Альв без труда мог понять их истинные чувства. Но Фейт… Была она обеспокоена или напугана? Рада или зла? Он пытался прочитать это по ее лицу, однако после разговора на крыльце понял, что получается у него это неважно.

“И так что же ты чувствуешь, моя маленькая всадница?”,— подумал он, закрывая глаза.

Голова отяжелела, словно налившись свинцом. Так часто происходило, когда сознание человека сопротивлялось вмешательству. Фейт не понимала, что один очень хитрый альв пытается залезть к ней в голову, но все равно сопротивлялась. Впрочем, все это бесполезно, Элфи все равно сможет приоткрыть завесу ее эмоций.

— И так… — прошептал он.

Сознание всадницы отворилась, как дверь без замков. Она… была счастлива. Элфи захлестнула эмоция радости, в груди разлилось тепло, а тело стало невесомым. Где-то очень глубоко внутри Фейт переживала за Иэна и Этери. Не давало ей покоя и то, как они поступили с Авалоной. Но сейчас, в этот самый момент, когда она слушала Кевина, своего самого близкого друга, Фейт была счастлива.

Элфи отшатнулся от двери, подавляя чужие эмоции. Что за человек… Нет бы испытывать страх или злость. Все же он не сказал ей, что занялся изготовлением браслета, который будет подавлять ее силу. Она имела право страшиться своего будущего или злиться на Элфи за нерасторопность. А она, как оказалось, совсем о нем не думает. Кто бы мог подумать, что какая-то девчонка заденет его своим равнодушием.

Элфи привалился спиной к стене, глядя на высокий потолок. Он мог прямо сейчас прервать их веселье. Ему ничего не стоило сделать так, чтобы они перестали улыбаться. Но он не хотел этого. Элфи стало невыносимо скучно, как вдруг…

По стенам поползли тени. Они шипели, изгибались и заполняли собой весь коридор. Одна из них попыталась укусить Элфи за ногу, но тот со мстительным удовольствием извернулся и наступил ей на хвост. Тень громко зашипела и уползла в темный угол.

— Приструни своих подопечных. Пусть не наглеют, — холодно произнес Элфи, повернувшись к дальней части коридора, в котором на первый взгляд никого не было.

Но онзнал, что она там.

Дверь гостиной громко захлопнулась, как от сквозняка. Послышался щелчок. Элфи возвел глаза к потолку, но промолчал.

— Хочешь поговорить без свидетелей? — по-деловому осведомился он.

Коридор погрузился в еще большую тьму. Элфи чувствовал движение теней под ногами и даже со своим нечеловеческим зрением видел не дальше вытянутой руки.