Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Что это? — вздрогнула Фейт.

На месте красивого двухэтажного здания находилось пепелище. Ресторация была частично разрушена. Две стены отсутствовали, крыша обрушилась на нижние этажи. Вместо крыльца одни обломки. Повсюду пепел. Здесь пахло, как в лесу после побоища. Костром и раскаленным металлом. На снегу красовались кровавые пятна. Даже вереница бумажных фонариков на противоположных домах потухла.

Этери решила, что Элфи ошибся. Нет, не так. Онанадеялась, что он совершил ошибку. Потому что если перед ними находился “Звёздный путь”, значит…

— Клеми!

Иэн обнажил меч, сорвался с места и бросился внутрь. Этери понеслась следом. Нет, нет, нет. Только не они.

Мама, Эллиот, малышка Тина…

Глаза Этери остекленели. Она едва не провалилась, случайно наступив на обгоревший участок пола. От прежней ресторации мало что осталось. Лестница, ведущая на второй этаж, валялась обломками недалеко от кухни. Стены, что смогли пережить огонь покрылись черной сажей. Большая часть мебели превратилась в пепел. Люстра, в которой так красиво зажигали свечи, валялась посреди зала. Металл потемнел, а свечи стали расплавленным воском.

Этери закрыла дрожащими руками рот, чтобы подавить крик. Она не могла ничего сделать. Грудную клетку сжало чувство страха и безысходности. Иэн Кадоган стоял посреди того, что осталось от ресторации. Меч выпал из его руки и, должно быть, громко ударился о пол. Но Этери не слышала звука. Она ничего уже не слышала.

Когда мужчина медленно развернулся, они встретились взглядами. На бледных щеках всадника были видны прозрачные дорожки слез. Он что-то сказал. В ушах Этери стоял неприятный звон, и ей пришлось читать по губам.

“Моя дочь”.

В тот же момент к ним подбежали остальные. Кевин, Фейт и Элфи. Не хватало только Авалоны. Элфи быстро оценил обстановку. Его губы безостановочно шевелились. Этери не понимала его. Она не могла отвести глаз от Иэна. И он тоже смотрел только на нее.

Элфи раздраженно что-то рявкнул, подошел к Этери и, взяв ее за плечи, хорошенько встряхнул. Это было больно. Хватка альва всегда оставляла на коже синяки. Но, как ни странно, его варварские методы помогли. Звуки начали возвращаться.

— … вечно вы, смертные, любите драматизировать, — услышала она окончание его фразы. — Придите в себя! Оба!

Кевин пытался привести в чувство Иэна, использовав почти такой же способ. Он ему с размаху врезал. Фейт закричала на Кевина. Всадник отмахнулся от нее.

— Видишь? Ему уже лучше.

Иэн и правда словно пришел в себя и был в шаге от того, чтобы ударить приятеля в ответ.

— Что здесь могло произойти? — обхватив себя за плечи, спросила Фейт.

— Ясно, как день, — фыркнул Кевин. — До Фонзи дошло, что Авалона не могла прийти одна, и начал искать нас всех. Только как он вышел на Эллиота…

— Он уже был здесь, — хрипло прошептала Этери. Руки у нее до сих пор тряслись. — Фонзи нашел меня и думал, что найдет Авалону. Он нашел бы, не сомневайтесь, но… мы поговорили, и он ушел.

— Ну конечно. Встретив нашу воительницу на балу, он понял, что таких фееричных совпадений не бывает, — сделал вывод Элфи. — И явился сюда мстить. И ей, и тебе, и вам.

— Только нас здесь не было, — со стоном отчаяния сказала Этери.

— Я убью его.

Все повернулись к Иэну.

— Если он хоть пальцем коснулся моего ребенка, я сдеру с него шкуру и заставлю молить о пощаде.

В глубине зрачков Элфи вспыхнули искорки пламени.

— Благородный рыцарь может быть кровожадным малым! — воскликнул он. — Чудеса, да и только.

— Элфи, — сказала Фейт. — Не провоцируй его.

Альв недовольно поморщился.

— Не указывай, что мне делать, дорогуша. Тем более, что теперь младший Кадоган готов идти в бой. Месть за дочь и отца. Что может быть драматичнее?

Этери не могла больше этого вынести. Она вылетела во двор и часто задышала. Ей казалось, что все внутренности так и просятся наружу. Перед глазами плыло. Холодными пальцами Этери сжала браслет, подаренный Эллиотом. Может быть, в этот раз все будет проще? Она позовет и Эллиот явится на ее зов вместе с Лилит и Тиной.

— Вам помочь? — прозвучал рядом женский голос с приятным мелодичным акцентом.

Девушка подняла голову. Перед ней стоял не Эллиот, а красивая и очень высокая женщина. Незнакомка не потрудилась одеться должным образом по погоде. На ней было длинное черное платье, обтягивающее все изгибы тела, с глубоким декольте. На плечи наброшен темно-зеленый плащ, расшитый по подолу и рукавам знакомой вязью из сухих веточек и листьев. У женщины был узкий разрез глаз, миловидные черты лица и тонкие алые губы. Темные прямые волосы спадали на спину, а передние пряди закреплены сзади гребнем. Она держалась небрежно. Словно вопрос был задан скорее из вежливости. Этери сомневалась, что она захочет им помогать.

— Вас зовут Этери, — утвердительно произнесла она. — Я Маори. Идите за мной.

Она развернулась, не сомневаясь, что Этери последует за ней. Но девушка стояла на месте.

— Куда? — спросила она, когда Маори посмотрела на нее через плечо.