Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Тайна, — ответила женщина, но, заметив на лице Этери непонимание, исправилась. — Вы могли проходить мимо моих витрин. Тайна — название… моего заведения.

— Это кто? — к ней неслышно приблизился Иэн. На его лице разрастался фиолетовый синяк. Кевин потирал щеку, бросая обиженные взгляды на друга. Все же он получил в ответ. Фейт взволнованно заламывала руки, а Элфи насмешливо смотрел на незнакомку.

Он то и вышел вперед, расцеловав женщину в обе щеки.

— Маори, ягодка моя ненаглядная, ты выглядишь просто изумительно, — альв игриво подмигнул ей.

— До вас, господин, мне далеко. Мои девочки давно ждут вашего визита.

Рот Кевин слегка приоткрылся.

— Господин? — с отвращением воскликнул он.

— Девочки? — шарахнулась в сторону Фейт.

— Еще и хозяйки борделя нам тут не хватало, — угрюмо пробормотал Иэн. Услышала его только Этери.

— Каким ветром тебя сюда принесло? — спросил Элфи, предлагая ей руку. Восклицания всадников он решительно игнорировал.

— Я ездила по делам в город, и Эллиот Моро попросил наведаться к своему бывшему дому. На тот случай, если явится его родственница с друзьями.

Маори и Элфи синхронно повернули голову в их сторону.

— Не знала, что у Эллиота есть племянница, — произнесла она, глядя на Этери сквозь полуопущенные ресницы.

— Подождите! — мотнул головой Кевин. — То есть Эллиот жив? И все остальные…

— О, — удивленно моргнула Маори. — Я не сказала? Им всем удалось спастись от гнева хьенда.

— О боги, — прошептал Иэн и пошатнулся. Кевин поймал его за плечо, не давая упасть.

Этери была готова позорно разрыдаться. Таким огромным было облегчение. Она судорожно вздохнула, посмотрела на Маори и сказала:

— Ведите.

Худшие опасения Этери подтвердились. Маори владела одним из самых престижных борделей на улице Ядовитых Клыков. Девушка вспомнила, как впервые шла здесь в компании Элфи, и увидела стеклянную витрину, на прилавке которой танцевали полураздетые девушки. Все довольно прилично, если это слово уместно в общем контрасте. Дамы были в открытых разноцветных платьях, отделанных перьями, жемчугом и шелком, и полупрозрачных туфельках. В руках они держали веера, которыми помогали себе в танце. Девушки игриво помахали им пальчиками. Кевин отвернулся. Этери заметила, как заалели его щеки. Иэн проигнорировал, не сводя глаз с узкой дверцы. А Элфи широко улыбнулся и послал танцовщицам воздушный поцелуй.

— Где Авалона?

Этери догнала альва и дернула его за рукав, требуя немедленного ответа. Они приближались к месту назначения.

— В городе, — сказал он, не сводя глаз с витрины.

— Твое заклинание опять не сработало нормально? — язвительно прошипела Этери. И встала так, чтобы закрыть ему обзор на полуголых девушек.

— Все сработало, — обиделся он. — Просто твоя дорогая Авалона попросила меня перенести ее в другое место.

— Куда?

— Прости, она мне не докладывает.

Все это было более чем странно. Этери могла выведать у Элфи правду. Только она могла заставить его говорить с ней честно, но не стала. Если Авалона сознательно что-то решила, ее никоим образом не остановить. В этом они похожи.

Не успели они приблизиться к главному входу, как на улицу выскочила маленькая девочка в ярком красном платьице и распущенными светлыми волосами.

— Папочка! — во все горло крикнула Клементина и понеслась к Иэну.

Мужчина упал на колени и крепко обнял дочь. Его плечи дрожали. Настолько сильно он боялся за жизнь Тины. Фейт сама чуть не разрыдалась, а Кевин просто улыбнулся. Все были рады видеть Клементину живой и здоровой.

— Как трогательно, — хмыкнул Элфи.

Иэн долго ее не отпускал. Даже когда девочка стала вырываться. Он кое-как разжал руки, и Тина побежала к Этери, обняв ее своими маленькими ручками. Девушка замерла. Для нее все еще была непривычна нежность, которую проявляла к ней Тина. В конце концов, Этери взяла малышку на руки и заглянула в ее глаза. Клеми была копией отца и лишь в глазах ее сквозила не тьма, а чистое летнее небо. Она не была родной дочерью Иэна Кадогана. Более того, Тина — последний фомор. Опасное существо, ведь в свое время фоморы стали причиной гибели людей.

Но… Как может девочка, настолько похожая на мужчину, которого Этери любит, быть чудовищем. Тина просто ребенок. Умный не по годам и с необычными способностями, но все же ребенок.

Этери погладила малышку по голове и заметила на ее шее подаренный кулон.

— Я его не снимаю! — гордо произнесла Тина.

— Умница, — рассмеялась Этери.

Иэн, если и замечал, что у Тины появилось новое украшение, ничего не говорил. И сейчас молчал. Просто наблюдал за ними.

— Тетя Тери, почему так долго!? — кипя от возмущения, спросила девочка.

— Мы очень спешили, — заверила ее Этери.

— Долго! — повторила она. — Поиграй со мной! Тогда я не обижусь, — улыбнулась Тина, довольная своим маленьким шантажом.

— Клементина, — строго одернул ее Иэн. Но его глаза смеялись.

— А с братиком, Клеми не хочет поиграть? — наклонился к девочке Кевин. Он состроил ей рожицу, и Тина рассмеялась.

— С братиком скучно!

— В самое сердце, — Кевин схватился за сердце, сделав вид, что падает в обморок.

Фейт пихнула его локтем в бок, и тот мигом пришел в себя.