Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— А ты… — она замялась, не зная, как задать вопрос, чтобы после ответа остаться при всех своих конечностях. Девушка чувствовала, что не стоит заходить так глубоко, ведь страх увязнуть в болотах непонимания велик. Но с другой стороны, почему Элфи считает, что имеет право задавать бесцеремонные вопросы, а она нет? Поддавшись ближе к альву, Этери прошептала, — ты когда-нибудь любил?

Его руки замерли, сложившись в сложном жесте. Оголенные плечи Элфи напряглись, взгляд был направлен поверх длинных пальцев. Время растянулось. Казалось, прошла вечность, прежде чем он повернул голову и хрипло ответил:

— Да.

Этери не ожидала услышать прямой ответ. Она полагала, что альв, как обычно, отшутиться или начнет издеваться и переводить тему. Но на миг в его темных глазах вспыхнули алые кровавые искры.

— Правда?

— Конечно, — Элфи не сводил долгого взгляда с девушки, а потом… все закончилось, — я люблю власть и богатство.

Он громко засмеялся, схватившись за живот. В уголках его глаз выступили слезы. Лицо Этери обиженно вытянулось. Она отвернулась. Чтобы она еще раз поверила Элфи!? Ни за что! Насупившись, девушка незаметно выводила на белой простыне узоры. Казалось, в тот момент Элфи говорил искренне, от чистого сердца. Но, как обычно, все испортил.

— Ты что, обиделась? — с подозрительной веселостью спросил Элфи. Этери не ответила. — Этери. Э-те-ри, — канючил он. — Этери…

— Нет! — она резко перебила его нытье. — Я задала тебе серьезный вопрос, а ты в очередной раз отнесся к нему легкомысленно! Почему, Элфи? Ты же сам сказал, что мы друзья.

— Сказал. И что?

— Если мы друзья, то я хочу знать, что у тебя на сердце, — внезапно охрипшим голосом призналась она. — Тебя не сильно впечатлили мои знания в языке ши, но когда я произнесла ту фразу о вечности, ты… испугался.

Она замолчала. Ушей коснулось легкое размеренное дыхание Элфи. Не такое, как у нее самой. Грудь Этери тяжело вздымалось под платьем, а обернувшись к альву, ей показалось, что он не дышит совсем.

— Как думаешь, сильно ли люди боятся смерти? — спросил он, бездумно разглядывая каменный потолок. — Смерть — это не самое страшное, что может случится. Человек умирает. Но ты хотя бы знаешь, что его тело в земле, а душа обретет покой. А вот неизвестность… Нет ничего хуже и страшнее неизвестности.

Элфи немного помолчал, сложив руки на груди в замок.

— Язык ши сложен. Он певуч и многогранен. Фейри приходят в этот мир уже со знанием ши, а люди не способны изучить его, потому что ши, как и Ареморика, постоянно претерпевает изменения. То, что ты сказала… — альв поморщился, — я впервые услышал такое сочетание звуков на языке ши. Это значит, что кто-то намеренно подобрал их и использовал для наложения чар. И я уверен, что этим кем-то мог быть только я.

На мгновение Элфи прикрыл глаза, прежде чем без улыбки признаться:

— Только я совершенно этого не помню!

Он сел, нервным движением взъерошив волосы. Затем уголки его губ поползли вверх, складываясь в хитрую усмешку.

— Еще одна загадка моего существования.

— Их так много? — улыбнувшись, спросила Этери.

— Возможно, — уклончиво ответил Элфи, слезая с кровати. — Совсем скоро за тобой придут, ведь ты не убийца Этери Фэрнсби. Помнишь, чему я тебя учил? — наставительным тоном произнес он. — Чтобы высоко взлететь, нужно несколько раз разбиться. Этот был последним. Распахни крылья.

Брэм Гасперс появился в тюремных подвалах мгновением позже после исчезновения Элфи. Слова советника развеселили девушку. Он собирался вернуть ей долг. Интересно, каким способом? Вряд ли он располагал такой властью, чтобы доказать ее невиновность.

Когда Брэм ушел, Этери вновь погрузилась в пучину скорби и уныния. Ей казалось, что она сходит с ума. В ее голову вечно пытался прорваться какой-то голос. Низкий, бархатный и в то же время легкий, как ветерок. Она уже слышала этот голос. Это он спросил ее на вершине Сида, страшится ли она отпускать прошлое. Этери думала, что слышала тогда голос Ареморики. Мир говорил с ней, и она, как видящая, могла услышать его. Однако сейчас девушка не была в этом уверена.

Лунный свет мягкими полосами проникал сквозь решетчатое окно. Он искал в камере что-нибудь стоящее. И нашел. Что-то неярко блеснуло. Показалось или…? Этери поднялась с кровати, сделав несколько шагов к выходу. Там, где некоторое время назад стоял Брэм Гаспер, лежал кулон. Тот самый кулон, который Этери хотела преподнести Иэну в качестве признания в своих чувствах.

“Благодаря этому кулон я здесь”, — зашевелилась в голове мысль.

На самом деле кулон тут не при чем. Череда нелепых случайностей привела Этери к подобному исходу. Но… Элфи сказал, что вскоре ее выпустят. Хоть в чем-то она склонна ему верить. А ее находка может быть удачным предзнаменованием.