Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Узкий коридор, по которому они шли, не был похож на те каменные тоннели, из которых их с Элфи выводила Авалона. Высокие потолки, стены из сухого песчаника, хорошее освещение. По правую руку в ряд тянулись закрытые камеры. Никаких клеток, темных заржавевших прутьев, заплесневелых углов. В этот раз место, куда отправили Этери, было вполне себе приличным. Если это слово применимо в сторону тюрьмы.

Страж отпустил ее, но лишь затем, чтобы отпереть крайнюю дверь из темного металла. Этери сделала шаг, дверь с грохотом захлопнулась.

В камере было темнее, чем в коридоре. Девушка пристально оглядела убранство, которое здесь хотя бы присутствовало. Простой деревянный стол с придвинутым к нему стулом, небольшое решетчатое окно и узкая кровать, застеленная накрахмаленной простыней…

Стоп. Этери моргнула, стараясь прогнать слишком реалистичное видение. Ничего не изменилось. На кровати лежал человек. Укрывшись с головой тонким шерстяным одеялом, он спал, отвернувшись к стене.

Этери нахмурилась. Неужели стражник перепутал камеры, и сейчас она находиться в одном помещении с настоящим преступником? Предельно осторожно, так, как подходят в дикому зверю, она сделала шаг. Лица видно не было. Из-под одеяла выглядывала макушка с темными волосами. Подобравшись ближе, Этери склонилась над заключенным. В нос ударил резкий аромат трав. Полынь и дикая роза. Последнюю имперцы часто раскуривали на улице в тонких длинных трубках. Пристрастие к курению существовало даже в Ареморике, пускай и не такое вредное.

Все еще сомневаясь в своих действиях, Этери взялась за край одеяла и аккуратно отвела его в сторону. Эффект был подобен внезапно пересохшему водопаду. Еще секунду назад водная стихия шумела, поражая своей силой, мощью, как вдруг все прекратилось. Воцарилась хрустальная тишина. Как молчание, причиняющее боль и в то же время дарующее облегчение.

Этери не сдержала уставшего вздоха, присаживаясь на край кровати.

— Во имя всех богов… — пробормотала она. — Как…?

Одеяло сползло с шеи заключенного, обнажая рванные края шрама в виде шипов розы.

— Этиподвалы мне нравятся больше, — заспанным голосом проговорил Элфи.

Глаза альва были полуоткрыты. В его темных зрачках Этери поймала ответ. Он переместился в подвалы, зная, что в скором времени встретится с ней. Тишину камеры нарушил нервный смешок. Этери смотрела на Элфи, не сдерживая улыбки.

— Привет, — альв потянулся, разминая затекшие мышцы, и, заложив руки за голову, хитро сощурился.

— Привет, — наблюдая за ним, отозвалась Этери. — Ничего не хочешь мне рассказать?

Элфи рывком сел. Темные волосы, спускающиеся к плечам, ничуть не запутались, оставаясь идеально ровными. Одеяло сползло с него окончательно, обнажая хрупкие плечи. Если альв переместился в подвалы из Сидов, то и не подумал об одежде, оставаясь в широких бесформенных штанах. Элфи привалился спиной к холодной стене, похлопав рядом с собой. Ни секунду не сомневаясь, Этери забралась на кровать, садясь около альва.

— А что мне за это будет? — игнорируя предыдущий вопрос, насмешливо произнес он.

Этери скосила на альва взгляд, не понимая, спрашивает ли он всерьез или тонко издевается.

— Что ты хочешь? — сдалась она, подтягивая к себе колени.

— Ничего, — огорошил ее альв. — Просто мне было интересно услышать ответ.

Элфи тихо засмеялся. Его смех напоминал перезвон колокольчиков на диком ветру. Как и всегда, девушке сложно было понять его. Непредсказуемость Элфи поражала, раздражала и настолько восхищала, что Этери даже не могла на него злиться. Она качнула головой, внимательно рассматривая друга.

— Если я скажу, — Этери помедлила, прежде чем приоткрыть для альва завесу того, что творилось во дворце, — что убила человека?

Он недоверчиво фыркнул.

— Дорогая, я не стану сомневаться, что ты способна на отчаянные поступки, но убийство? Не смеши меня! Едва ли ты поднимешь руку на паука. Не утруждайся, я все и так знаю. Деревья перешептываются, почва впитала в себя кровь Верховного Военачальника запада, — альв усмехнулся, глядя на противоположную стену так, будто собирался пробить в ней дыру. — Многого мир не потерял. Зато мы каждый миг теряем драгоценное время.

Элфи встрепенулся, спрыгнул с кровати и стал расхаживать по маленькой камере с видом многолетнего мыслителя.

— Элфи, — тихо, но настойчиво позвала его Этери. Альв остановился, вопросительно выгнув бровь, — Изабелла дэ Лаудер считает меня виновной в смерти Верховного Военачальника. Фонзи Баррад и еще несколько десятков советников готовят переворот. Они убьют Верховного Владыку, обвинят в убийстве Хейдена. После чего власть будет сосредоточена в руках Фонзи. О каком времени ты говоришь? Уже ничего не изменить. Наш план развалился, как карточный домик от сильнейшего порыва ветра, коим стал хьенд Баррад.