Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Она не знает, кем является ее биологический отец, зато знает, что ее настоящего отца зовут Джон Фэрнсби. Человек, на примере которого она узнала, что значит любить без оглядки. Что такое настоящая любовь. Без ее матери Джон не представлял своей жизни, и Этери обязана ее найти. Беспокойство за Лилит усиливалось, и Этери, судорожно вздохнув, обняла Джона. Так крепко, как могла, вдыхая полной грудью аромат его одеколона.

— Ты мое сокровище, Этери, — сказал он, гладя ее по волосам.

— Я люблю тебя, папа, — произнесла девушка, смахивая выступившие в уголках глаз слезы.

Небо к вечеру почернело. Угрожающе сверкнула ярко-фиолетовая молния, рассекая его на две части. В воздухе пахло холодом и озоном. Вот-вот должен был начаться дождь. На замерзших деревьях вскоре распустятся почки. Не так далеко до наступления весны в Хоу-Хэле.

— Нет, нет, нет. Ну же! — Этери досадливо поморщилась и ударила по рулю двумя руками.

Машина заглохла посреди дороги. Может, сама вселенная дает ей шанс передумать и вернуться? До Сида ехать минимум пару часов, а пешком в два, а то и в три раза дольше. Этери измученно откинулась на спинку водительского сидения. Длинные пальцы простукивали по рулю ритм в такт играющей по радио песни.

И что теперь ей делать? Переждать ночь в машине, а утром попытаться добраться до холма своим ходом? Или выйти на дорогу и попросить проезжающего мимо человека помочь ей? Подумав немного, Этери остановилась на первом варианте, хотя чувствовала на руках тревожный зуд. Ее автомобиль был относительно новым, и трех лет не минуло с того момента, как она купила его в автосалоне. Девушка исправно ездила на техосмотры, и никогда не происходило ничего подобного. Так какого дьявола машина заглохла как раз тогда, когда она ехала к Сиду?

Раздражение начало стремительной волной протекать по ее телу и когда она услышала, как в окно тихо постучали, то не удержалась от едкого замечания:

— Постучи по своей голове. Я уверена, звук настолько же глухой из-за отсутствия в ней мозго… — Этери замолчала на полуслове.

Рядом с ее дверью бил копытом о землю олень с пронзительными глазами цвета жженого сахара. Вместо рогов его голову величали два обрубка, а серая шерсть казалось мягкой, пепельной. Нажав на кнопку на передней панели, Этери опустила стекло. Она мгновенно узнала его. Этот олень пытался напугать ее. Он вышел к ее дому и зачем-то хотел разбить стекло на веранде. Тогда Этери насторожилась и сама испугала оленя своим злым туманным взглядом. Сейчас она хотела поступить точно так же. Стянула с переносицы очки и внимательно взглянула на животное.

Олень даже не моргнул. Продолжал бить копытом рядом с ее машиной.

— И что ты хочешь? — спросила Этери, не в силах поверить, что разговаривает с животным.

“Ты разговаривала с мечом, а теперь удивляешься таким простым вещам?”,— насмешливо прошелестел внутренний голос.

Олень, на удивление, Этери уставился на нее умными глазами и мотнул головой в сторону дороги, которая вела к холму. Выругавшись, она вышла из машины, вытащила походный мешок, запихивая в него лежащие на заднем сидении пакеты с краской для волос. Этери купила их по дороге в галантерейной лавке старушки Хопкинс.

Закинув мешок на спину, она приподняла бровь. Олень повернулся к ней боком.

Наверное, Этери должна была испугаться. Разумное животное посреди пустой дороги хочет отвезти ее куда-то на своей спине. Но девушка уже устала бояться. Раньше она обязательно схватилась бы за голову, не понимая, что происходит. Подумала, что это шутка или сон. А теперь даже не пыталась объяснить этого. Она просто верила. И поэтому, не без труда оказавшись на спине оленя, закрыла глаза, обхватила руками его шею, а он сорвался с места, унося ее далеко-далеко.

Всю дорогу Этери думала о том, как же ей попасть в Ареморику. Элфи часто повторял, что дорогу в Ареморику искать не нужно, она сама найдет тебя в подходящий момент. Но когда этот подходящий момент настанет? Когда Этери сможет снова оказаться в ловушке разумного, неведомого и в то же время манящего мира?

Она шла на огромный риск.

В первый раз она выбралась из Ареморики, потому что так велел альв. Он выполнил условия заключенной сделки и, отдав миру кровавую дань вместе с частичкой ее плоти, Этери покинула Приморское королевство. Как и хотела. Если она вернется снова, то Ареморика ее больше не отпустит. Прижмет к груди, крепко обхватит цепкими лапами, обездвижит и превратит в мраморную статую. Сделает все, чтобы присвоить ее душу. Снова поставит невидимое клеймо. Только в этот раз выжжет его у Этери на коже. Пути назад не будет.

Страшно? Ни капли. Этери подавила в себе страх, втоптала в землю, зарыла в темной могиле. Это ее будут бояться. Она заставит пожалеть каждого, кто манипулировал ею, каждого, кто причинил боль ее близким.

Она не перед чем не остановиться.