Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Альва строго оглядела плоды своей работы, одобрительно кивнув. Этери встала с жесткого стула и всмотрелась в зеркало, приставленное к книжному стеллажу. Но вместо того, чтобы любоваться собой, девушка смотрела на альву. Особенно ее вниманием завладели острые рожки на голове фейри. Они были длинными, светло-коричневыми и по структуре напоминали кору дерева. Глаза альвы, внимательно следившей за ней, опасно сузились.

— Ваше высочество, — недовольно сказала она, — вы впервые видите альву?

— Нет, — растерянно пробормотала Этери.

— Тогда прекратите меня с таким интересом разглядывать. Я не товар.

Этери густо покраснела и отвернулась.

— А вы изменились, — вдруг сказала служанка. — Надеюсь, память вернется к вам, ваше высочество, иначе вы не будете стоить даже медяка.

Этери нахмурилась, но возразить не успела. Альва вытащила из массивного дубового шкафа одно из платьев Лилит и заставила ее примерить. Кроваво-красное, с золотой вышивкой вдоль подола платье ей не понравилось. Оно было большое в груди и слишком узкое в талии. Альве пришлось подгонять его по фигуре.

Пройдясь по комнате, девушка сделала неутешительный вывод: из-за пышности наряда она вечно наступала на воздушную ткань и едва могла удержать равновесие. Но альву это не смутило. Напротив, она даже отвесила ей комплимент, прежде чем с помощью волшебства отворить дверь и повести Этери вниз.

— Королевский ужин всегда проходит в окружении короля и его подданных, — кратко вводила в курс дела альва, — Ваше место рядом с королем. Правда, сегодня его не будет, государственные дела часов не наблюдают.

Показалось или ее голос сочился сарказмом? Этери запнулась о ветку, чертыхнулась и поспешила дальше. Альва не собиралась ее ждать.

Этери провела в замке всего ничего, а уже ненавидела его всей душой. От всех этих растений, большинство из которых, вероятно, ядовитые, терпкого воздуха, закрытых темных коридоров, разболелась голова. Презрительное отношения альвы тоже не вызывало восторга. Этери, конечно, не была волшебным существом или чародейкой, но она была дочерью короля, по мнению многих. И все равно этого было недостаточно…

Тут же вспомнились слова Элфи, которыми он умудрился довести ее до нервного тика.

“…никогда не забывай, кто ты есть на самом деле. Во дворце не будут церемониться. Ты услышишь о себе много интересных вещей. Не всегда приятных. Но если будешь помнить о том, кто ты, то тебе не составит труда заткнуть всем рты”.

И кто же она?

Этери Фэрнсби, дочь Лилит и Джона Фэрнсби?

Нет.

Сейчас ее имя Лилит Пендрагон. Она дочь короля Артура и Елены Дизаровой. Принцесса и видящая.

Никто не заставит ее боятся.

Как же Этери хотела, чтобы это оказалось правдой. Но она боялась, и этот страх был продиктован первобытным желанием сбежать. Она сглотнула вязкий ком и постаралась сосредоточиться.

Коридор, по которому они шли, расширился, показались большие широкие двери. Альва распахнула их, пропуская Этери вперед, а затем они захлопнулись у нее за спиной. История повторяется. Почему ее так и норовят оставить в одиночестве?

Мысленный поток паники был прерван чарующими ароматами, наполнившими зал. Желудок скрутился в болезненном позыве. Этери сделала несколько несмелых шагов. Посреди зала стоял длинных прямоугольных стол, накрытый светлой скатертью, и более четырех десятков кресел. Все они оказались пусты.

Подойдя к столу, девушка едва сдержалась, чтобы не наброситься на еду. Чего здесь только не было! На самом большом подносе, украшенном золотой вязью, находилась ароматная запеченная утка с яблоками под медовым соусом. Чуть дальше — большие куски жареного мяса с черной корочкой. Всевозможные пироги с изюмом и сливами. Полупрозрачные графины были наполнены красным вином и имбирным элем, а в глубоких мисках лежали фрукты, столь аппетитные, что, казалось, их натерли воском перед ее приходом.

Этери не удержалась, взяла в руку красное яблоко. Идеально круглое, алое. Она видела в нем свое отражение.

“Не надо”,— слабо прошептал внутренний голос. Этери отмахнулась от него. Боль в желудке усилилась. Если она сейчас ничего не съест, ее дни сочтены.

Она поднесла его к губам и когда хотела прокусить кисло-сладкую кожицу, ее прервал грубый мужской голос.

— Вы правда собирались съесть его?

От неожиданности яблоко выпало из ее руки, приземляясь на траву, растущую прямо на камнях.

К ней быстрым шагом приближался незнакомый взрослый мужчина с мечом в руке. Он остановился напротив, сердито оглядев сначала стол, а потом и ее саму.

— Вы брали со стола что-нибудь еще, ваше высочество? — нарочито мягким тоном спросил он.

Этери вздохнула и ответила честно:

— Нет.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул мужчина, моментально расслабляясь. — Как вы здесь оказались?

— Меня привела альва. Служанка.