Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Этот голос… она не забудет никогда. Бархатный, немного приглушенный, с приятной хрипотцой. Он продолжал говорить, а Этери, завороженная этим голосом, совсем перестала замечать все вокруг. Элфи действовал на нее совсем по-другому. Она тянулась к нему против своей воли, даже когда он попытался ее убить, а этот человек пугал, она хотела убежать как можно дальше, но одно его слово, и она замирала.

Очнулась Этери только когда мужчина замолчал. Он в ожидании уставился на нее. Музыка начала нарастать, тревожные скрипки взяли высокие ноты. Дернув Этери за руку, он прижал ее к себе, вглядываясь в бесцветную радужку. Замороженное сердце все еще не билось в груди, но пульс почему-то зачастил. Этери слабо улыбнулась и покачала головой. Мол, ничего не скажу, как не пытайтесь. Мужчина хмыкнул и, следуя последним тактам музыки, наклонил Этери назад.

И тогда она увидела небо…

Куполовидный потолок ресторации оказался из хрупкого хрусталя. На темном ночном небе рассыпались звезды. Они мерцали, своей яркостью освещая путь заблудшим путникам. Полная белоснежная луна напомнила Этери о доме. О том, как она любила смотреть на звезды в полнолуние с небольшого балкончика своей любимой мансарды. Но эти сверкающие огоньки проникали в замутненное сознание, заставляя его светиться столь же ярко. Этери восхищенно выдохнула и почувствовала, как ее плавно возвращают в вертикальное положение.

Мужчина, от которого все это время исходил жуткий холод, выглядел удивленным. Но что его так удивило, Этери выяснить не успела, потому что увидела мистера де Флуа.

Элфи застыл около входа в ресторацию и не моргая, наблюдал за ними. Он побледнел сильнее обычного, и даже алые губы выцвели. Не понятно откуда взявшаяся тревога окутала Этери. Она знала Элфи всего ничего, но даже она поняла, что побледнел он не из-за страха, ведь его глаза горели огнем. Развернувшись, парень вышел из ресторации. Этери, все еще находящаяся в объятиях мужчины, выпуталась из его цепких рук и бросилась бежать.

На первом этаже Элфи не оказалось. На улице ее подхватил на руки ночной холодный ветер и понес в неизвестном направлении. Этери не знала, куда бежит, но зато точно знала, что там она найдет Элфи.

Оказавшись на безлюдной городской площади, Этери увидела то, отчего ее ноги подкосились, а дышать стало неимоверно тяжело. Рядом с маленьким фонтаном на земле лежал Элфи. С разбитой губой и связанными цепями руками он выглядел бы жалко, только на его губах играла торжествующая улыбка. Он умудрился вывернуться и с вызовом взглянуть на Этери, которая была так увлечена, что совсем не заметила три фигуры, восседающие верхом на лошадях. От одного вида оскаленной пасти с острыми и длинными клыками Этери захотелось попятиться. И она даже сделала шаг, но тут же вжалась в чью-то металлическую грудь. Оборачиваясь, Этери уже знала, кого увидит, ведь ей снова захотелось сбежать.

Мужчина, что подарил ей чудесный танец, снял маску волка. Перед ней стоял скелет, обтянутый кожей, настолько худым казался этот человек. Его губы вновь сжались в тонкую линию, а во взгляде проскользнуло презрение.

— Я был прав, — произнес он голосом, от которого сбивалось дыхание. — Не так ли, Чужестранка?

Бежать поздно, да и некуда. Прямо перед ней тот, кто вызывает в ней животный страх. Рядом с ним миловидный парень, в зеленых глазах которого клубится ненависть. А если обернуться…

Одна из фигур спрыгнула с лошади и сняла шлем, скрывающий ее лицо. Девушка, немногим старше Этери, резким и звучным голосом произнесла:

— Именем Императора, вы обвиняетесь в шпионаже и подвергаетесь вечным мукам в огне Алой Инквизиции.

Так, под тихий смех Ареморики и звездным ночным небом северного городка Минагды, Этери Фэрнсби приговорили к смерти.

Иэн

Колеса тюремной старой кареты заскрипели, когда она подъехала к гостиничному дому. Авалона защелкнула железные кандалы на руках фейри. Его кожа под железом покраснела, покрываясь волдырями. Кандалы сжигали плоть. В воздухе витал запах паленого фейри. Без лишних церемоних Кевин толкнул заключенного в спину, и тот, усмехаясь, забрался в карету. Широкую цепь прикрепили к специальному отверстию в полу.

Настало время Чужестранки. Фейт держала ее за плечо. Девушка с легкостью могла бы оттолкнуть ее и сбежать, но она стояла, наблюдая затем, как ее друга сажают на цепь, словно одомашненного пса. Маску с нее сняли еще на городской площади. Она оказалась не такой, как прочие приморцы. Подбородок горделиво вздернут, а глаза цвета утреннего тумана завораживали. Иэн не мог оторвать от нее глаз. Его бескровные губы сжались в тонкую линию. За плечом всколыхнулся поток воздуха. Мужчина повернулся к Фонзи.

— Что? — парень улыбнулся. От его довольного вида Иэна тошнило.