Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Из-за него они прибыли в Минагду поздней ночью. Если бы не его легкомыслие и безответственность, они уже были бы на границе, в военном лагере, разбитым около реки Никс. Но путь к границе был не близким, а посему Авалона приняла решение переночевать в портовом городе. Она выбрала “Зверинец”, чтобы не взволновать народ. Всадников в империи служило достаточно, а вот всадников со званием дьерд не так много. Если в город прибывает дьерд или хьенд, это означает лишь одно. Что-то случилось. Что-то не очень хорошее.

Когда они заселились в гостиничный дом, Авалона повернулась к ним и произнесла:

— Кевин и Фейт идете со мной. Нужно навестить городскую стражу, разузнать о ситуации на границе. Ты, — она указала на Иэна, — приглядываешь за ним, — кивок в сторону Фонзи.

— Предлагаешь мне играть роль няньки? — недовольно дернул губой мужчина.

Фонзи расхохотался и по-дружески похлопал Иэна по плечу. Тот недовольно скинул его руку. Этот парень никогда ему не нравился. Шумный, громкий, с дурацкими шутками. Он постоянно пытался вывести Иэна из равновесия, но тот никогда не злился. На дураков обид не держат.

— Я не буду за ним таскаться, — мотнул головой Иэн, и его стальные волосы запутались еще сильнее.

— Я тоже не в восторге от твоего общества, — давился смешками Фонзи, — но ты же не оставишь бедного, беспомощного меня одного?

Иэн кинул на него уничижительный взгляд. Улыбка Фонзи стала шире.

— Будешь, — с нажимом обратилась Авалона к Иэну, складывая руки на груди. — Я думаю вы подружитесь, — хэлла позволила себе мимолетную улыбку.

Иэн так не считал. Пока Фонзи веселился, Авалона махнула рукой, и Кевин с Фейт поспешили вслед за ней к выходу.

— Чем займемся, мамочка? — усмехнулся Фонзи. На его щеках появились две ямочки. Взгляд парня метнулся в сторону ресторации. — Думаю, самое время для позднего ужина.

— Если хочешь, иди, — равнодушно пожал он плечами и направился к лестнице. Этот день показался ему слишком долгим, он жутко устал и хотел спать. Но у Фонзи были другие планы. Он перегородил дорогу еще до того, как Иэн ступил на лестницу.

— Не выполняешь приказы дьерда?

— Я с уважением отношусь к Кэрролл, — холодно ответил хэлл, — но считаю, что ее беспокойство излишне. Ты взрослый человек и можешь обойтись без моего надзора.

— А мне твой надзор и не нужен, — хмыкнул он, — я предлагаю тебе повеселиться, ледяная ты глыба.

— Откажусь.

— Какой серьезный Пожиратель Душ, — сказал Фонзи и передразнил Иэна. Совсем как ребенок. — Готов поспорить, что ты и с женщиной ни разу не был.

Каждая мышца в теле Иэна напряглась. Взгляд потемнел, а кожа покрылась ледяной коркой инея. Раздражение черным клубком вырвалось из груди. Как он смеет говоритьемутакое. Фонзи Баррад никогда не отличался кротостью, но в этот раз он перегнул палку.

— Это не твое дело, — ледяные интонации в голосе были способны заморозить всю Минагду.

— Конечно, мое, — легкомысленно улыбнулся Фонзи и, приобняв Иэна за плечи, увлек в сторону ресторации, — мы же теперь друзья. Я могу помочь тебе, если хочешь. Сейчас найдем тебе какого-нибудь. Ты кого предпочитаешь? Блондинок? Брюнеток?

— Идиот, — выдохнул Иэн.

— О, тебе повезло, глупых девиц везде полно.

— Ты. Идиот, — он грубо скинул руку парня с плеча, останавливаясь рядом со входом в ресторацию. — Мне не нужна женщина на одну ночь.

— Еще скажи, что веришь в любовь с первого взгляда, — расхохотался Фонзи, но, увидев, что Иэн даже не моргнул, резко замолк. — Серьезно?

Иэн взглянул вверх, вознося молитвы Пресвятой Морриган, чтобы она поделилась с ним своим терпением, и медленно, словно разъясняя ребенку, проговорил:

— Нет, не верю. Ты так до сих пор и не понял? Мы всадники, изо дня в день рискуем жизнью, защищая империю. Близиться день, когда нас призовут воевать. Кто даст гарантию, что ты вернешься оттуда живым?

Фонзи нахмурился, недоуменно почесывая голову.

— Я не хочу, чтобы мою смерть оплакивали, — сказал Иэн. Помимо равнодушия в его голосе проскользнули едва заметные нотки грусти. Впрочем, они быстро исчезли, будто бы их и не было.

— Как хорошо, что меня некому оплакивать, — криво усмехнулся Фонзи, — в любом случае, Авалона не обрадуется, узнав, что ты оставил меня одного. Давай хотя бы посмотрим на гостей, уверен, мы найдем что-нибудь интересное.

Слова Фонзи попали в цель. Они действительно нашли кое-что интересное.

Несмотря на то, что девушка пряталась в тени, она все равно привлекла его внимание. Густые волосы цвета настоящих золотых слитков волнами спускались к ее спине, заканчиваясь на уровне поясницы. Маска белого волка, зеркальное отражение его звериной маски, прикрывала ее лицо. И только взгляд совершенно бесцветных и пугающих глаз устремился сквозь толпу прямо на них.