Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Оно поминальное, — ответил Иэн, окинув ее холодным взглядом. — Его готовят только на похороны всадников.

Этери почувствовала, как земля уходит из под ног. Поминальное? Все обрывки воспоминаний начали складываться воедино, и то, что она увидела в итоге, привело ее в ужас.

— Авалона, — голос Этери охрип от волнения, — ты находилась внутри горящей часовни?

Всадница повернулась к ней, и ее лицо исказила гримаса боли.

— Я стала дьердом после пожара в Часовом Архиве.

Этери прикусила губу, а Элфи весело рассмеялся. Иэн метнул в его сторону взгляд, полный ненависти, который альв благополучно проигнорировал.

— А вот и разгадка. Душа моя, ты мертва, — Элфи давился смешками. Ему казалось это веселой игрой, но Авалоне было не до веселья.

— Что значит мертва? — мрачно спросила она.

— Отправилась в мир иной, — хмыкнул альв, — Девочка, ты сгорела дотла, но знаешь, почему сейчас ты сидишь здесь? Потому что Котел Возрождения хранился не абы где, а в вашем Часовом Архиве. Кто-то перенес твои останки в Котел, и ты восстала из пепла. Только есть проблемка, — продолжал он, — после смерти вы, людишки, перерождаетесь в новом теле. А ты свой шанс на перерождение продала в обмен на свою прежнюю жизнь. Такую плату берет Котел.

— Он тоже заключает сделки? — огрызнулась Авалона.

— Не он, — улыбнулся Элфи, — забыла, чья это реликвия?

— Дану, — обреченно прошептала всадница.

— Это значит, что если бы сегодня умерла, то умерла бы и твоя душа. Осторожно, всадница, — Элфи наклонился к ее уху и шепнул, — теперь у тебя всего одна жизнь. Береги ее.

— Да пошел ты, — слабым голосом отозвалась белая, как мел, Авалона.

Она поднялась. Авалоне понадобилась всего секунда, чтобы прийти в себя. Хэлла вновь выглядела строгой и собранной. В последний раз коснувшись шеи, она произнесла:

— Зато теперь мы знаем, где искать Котел.

Элфи зашипел на нее, глазами указав на Иэна, но было поздно. Слова сказаны.

— Так вот в чем дело, — мужчина встал следом. — Я долго гадал, что же может связывать всадника с Королем Падших. Все эти годы, — он приблизился к Авалоне, наклонившись к ее лицу, — ты была шпионом Приморского Королевства.

— Мне жаль, — негромко произнесла Авалона, выхватила меч и ударила хэлла рукоятью в висок. Мужчина упал на землю, потеряв сознание.

Иэн

Сколько Иэн себя помнил, его всегда боялись. От него старались держаться подальше, но мужчина обладал способностью становиться незаметным, уходить в тень и слушать, слушать, слушать… Еще в Часовых Городках он собирал информацию, знал все обо всех, и это играло ему на руку. Он знал грязные секреты всадников и правда была в том, что боялись его не только из-за силы. Иэн понимал с самого первого дня своего обучения, что информация может спасти ему жизнь.

Однажды Часовые Городки посетил Филберт Белый Ворон. Он был взволнован, и Йера на его плече громогласно каркал. Хагалаз встретил дьерда, и они скрылись от посторонних глаз в доме. Иэн хорошо запомнил тот жаркий день. После отбоя он выскользнул из общежития и, скрываясь от лунного света, стараясь ступать по траве как можно тише, подобрался к дому отца.

Жилище дьердов и хьендов находились не так далеко от озера Сожалений. По дороге Иэн зачерпнул ладонью холодную воду, умыл лицо и спрятался между деревьями. Из окон лился яркий свет. Иэн подобрался ближе, но все равно ничего не услышал. Тихие отголоски голосов доносились сверху, где находилась мансарда. Подумав немного, Иэн аккуратно цепляясь за бревна, залез на крышу и свесился рядом с дымоходом. Около окна.

Йера громко каркнул, и всадник схватился за бревно, чуть не полетев вниз.

— Гальд? — скрип деревянных досок и голос отца слились в один резкий звук. — Как они прорвались в город?

Шелест крыльев и еще один крик белого ворона.

— Они воздействовали на отряды волшебством, — ответил на свой же вопрос Хагалаз, — мы слишком слабы, Филберт. Нам нечего противопоставить Артуру.

Йера снова каркнул. Иэн увидел, как ворон приземлился на подоконник. Птица подняла голову, моргнула черными глазками и уставилась прямо на него. Всадник прижал палец к губам, умоляя ворона не сдавать его.

— Котел, — рассмеялся Хагалаз. — Котел Возрождения — опасная, но сломанная игрушка. Ты не хуже меня понимаешь, почему мы не можем им воспользоваться. Пока у нас Котел, мы под защитой. Артур не посмеет объявить нам войну, но это не мешает ему нападать на наши территории. Сколько их было?

Йера все еще глядел на Иэна, и тот занервничал. Хагалаз прикажет высечь его за неповиновение, а ходить с искривленным от боли лицом — последнее, о чем он мечтал. Он шикнул на ворона, и птица расправила крылья.

— Йера? — спросил дьерд, не дождавшись ответа. — Что там?

Его шаги стали приближаться. Сердце в груди Иэна громко забилось, и он постарался как можно плотнее прижаться к бревнам. Может, повезет, и отец его не заметит?

Ворон раскрыл клюв и издав крик, вернулся в дом.

— Сирены? — Хагалаз остановился. — Напомни приказать отряду Марло перебить этих тварей. Нечего им делать в окрестностях столицы. Кто еще? Пикси? Пущу несколько отрядов по их следу, пусть святой Деррак порадуется.