Апофения

Второй повар не отставал от своего коллеги и готовил не менее изумительные блюда. Вот он берет ломтики настоящего итальянского сыра местного производства, обмакивает в томатный соус, кладет на греночки, сверху – кусочки сельдерея, и все это запекается в духовом шкафу под звуки пения церковного хора. А поглядеть на блюда из кукурузы и кабачков – что за картина! Кукурузные шарики на крустадах, а вокруг разложены кружочки кабачков на крутонах. К этому блюду подаются зеленый салат, вареный картофель и клубника. «Слышал на днях по телевизору, что именно так питались наши далекие предки», – поделился один из гостей со своим приятелем.

Уж на что, кажется, помидор – сам по себе вкусный, но его готовили разварным на зеленом чае с добавлением разведенных сушеных мощей тибетского монаха. Шеф-повар уделил внимание и разнообразию соусов: к каждому блюду подается свой. Даже трудно запомнить все названия: голландский, антимарешаль, сборный, горчичный, желтый, грибной, королевский, соус из ананасов, с миндальным молоком, из лимонного сока, из вишни, из трюфелей, с витаминным комплексом, с антиоксидантами, с куркумином и корнем женьшеня…

– Идите сюда, – Хэнк помахал Гаю рукой. – Здесь очень вкусные бобы под соусом.

Министр принялся с аппетитом жевать и вдруг вскрикнул: капля соуса упала с тарелки на его пиджак.

– Вот черт! Пойду искать по свету… Салфетку, мне салфетку! – Хэнк стал высматривать на столах, чем бы вытереть одежду.

Гай протянул министру матерчатый платок.

– Спасибо. Кстати, я хотел обсудить кое-что важное. Очередная победа в суде – это хорошо, но вас ждут новые дела, – сказал Хэнк, оттирая пятно.

– Похоже, вы что-то задумали? Выкладывайте!

– Дело очень серьезное. Как раз по вашей специализации. Но очень-очень неприятное. – Дайте угадаю! Пиратство?

Хэнк отрицательно помотал головой.

– Заговор против демократии?

– Нет.

– Неужели наконец-то заговор в поддержку демократии?

– Никакого заговора. Вы не угадаете.

Хэнк отвел Гая подальше от других гостей, чтобы никто не подслушал их разговор.

– Черная магия, – зловеще прошептал он.

Гай замолк, и улыбка сползла с его лица.

– На протяжении трех дней были госпитализированы тридцать человек. Все они – служащие одного секретного государственного учреждения. При министерстве обороны.

Хэнк достал из кейса внушительную папку с документами и взволнованно продолжил:

– Симптомы у всех примерно одинаковые. Сыпь на языке, высокая температура, множественные кровоизлияния под кожей, из-за которых она кажется черной. Белки глаз красные. Три дня назад все пациенты чувствовали себя хорошо. Теперь же их состояние критическое. Никакие современные средства медицины не помогают, а ведь на них пробовали почти всё! Даже китайскую акупунктуру! Все факты указывают на то, что мы имеем дело с очень редким и мощным проклятием. К такому мнению пришли уже многие эксперты. Взгляните на эти фотографии: их кожа обезображена! Один уже скончался – сердце не выдержало, а остальные наверняка не протянут и недели.

Гай посмотрел на снимки и тут же отвернулся. «Это не может быть естественной болезнью, – подумал прокурор. – Природа сама не сделала бы с человеком такого». И спросил министра:

– Но это должен быть очень могущественный черный маг! У нас есть подозреваемый?

– Подозреваемого пока нет. Но есть зацепки, видеоматериалы с места происшествия. Все у меня в кейсе. Министерство обороны рассчитывает на вас. Мы хотим, чтобы дело разрешилось как можно скорее. Я знаю, что вы не подведете.

Глава 5 Неизлечимые

Реджинальд проснулся от собственного громкого кашля. Его лихорадило. Казалось, мышцы разваливаются на составляющие их мышечные волокна. У Реджинальда давно был заложен нос, но это не мешало ему ходить на работу. По-настоящему невыносимо стало три дня назад, и с тех пор самочувствие все ухудшалось. «Может, это не простуда? – размышлял ученый, собираясь выпить шипучую аскорбинку. Не без труда он добрался до ванной, чтобы умыться. – Если завтра не пройдет, поеду в больницу».

Теплая вода придала бодрости, и Реджинальд решил не ограничиваться умыванием, а принять полноценный освежающий душ. Он уже почти разделся, но тут заметил, что с телом явно что-то не в порядке. Его грудь, живот вокруг пупка, а также верхняя часть ног покрылись сыпью, местами с небольшими кровоизлияниями и почернениями. Реджинальд метнулся к зеркалу и с ужасом обнаружил, что сыпь появилась на лбу и на шее. «Черт возьми, что это такое?» – в панике подумал он и, как был, без штанов, побежал к телефону.

– Пожалуйста, постарайтесь не кашлять в трубку, вы можете здесь кого-нибудь заразить. Высылаем скорую, – ответил женский голос по ту сторону провода.

Скорая помощь прибыла только через час.

– Необходима госпитализация, – с сочувствием в голосе сказал врач. – Одевайтесь.