Апофеоз убийцы

– Господин, братство ждёт вас, – застыв в поклоне, доложил маленький мужчина в чёрном костюме и серебряной маске, похожей на идеально отполированное зеркало. Лишь прорези для глаз выдавали, что за этой маской скрывается живой человек. Он медленно повернулся и, не говоря ни слова, двинулся к выходу из комнаты. Оставив позади длинный красный коридор, тот, кого назвали господином, поднялся по высоким чёрным гранитным ступеням и вступил в просторный зал, в центре которого красовался овальной формы серебряный стол с двенадцатью стульями того же цвета, возле которых замерли одиннадцать тёмных фигур, как две капли воды похожих на маленького человека. А сам господин отличался лишь тем, что у того маска была золотая. Белый мраморный пол и стены, закрытые красной шёлковой тканью, свисающей с потолка, украшенного огромной люстрой с бесконечным количеством свечей, создавали атмосферу чего-то мистического, нереального. Высокие трёхсвечные напольные канделябры, будто стражи, дежурили впритык со столом, словно невидимый прямоугольник, в который идеально вписывался овал стола. Не менее сотни людей, так же одетых и в таких же масках, образовывали живой круг вокруг одиннадцати.

Как только он сделал несколько шагов, штора из красной ткани скрыла вход и высокий человек, лишь маской отличающийся от остальных, отодвинул стул во главе стола и посмотрел на пришедшего.

– Дамы и господа, очередное собрание братства открыто! – громовым тоном объявил он.

– Виват! Виват! Виват! – возгласили все.

На пару секунд, подняв обе руки вверх в знак приветствия, тот, кого называли господином, медленно присел на край стула и сложил руки перед собой ладонями вниз. Одиннадцать также последовали его примеру. На безымянном пальце правой руки каждого присутствующего блестел серебряный перстень, верхушка которого выглядела словно зеркало, будто младший брат маски.

– Итак, это собрание ознаменует новый этап нашего триумфа. Позади годы кропотливого труда и лишений, принесшие свои плоды. Наше братство усилилось и обрело доселе небывалое могущество. Потому я считаю, что необходимо начать реализацию следующей части нашего плана. Большинство крупных городов страны под нашим контролем, что дает нам право, вместо политики дружбы перейти к агрессивной экспансии, – зал наполнился аплодисментами. Как только они стихли, он продолжил: – Тем не менее влияние на Вашингтон остается достаточно низким, а это ключевой пункт нашей гегемонии, потому я требую пустить большую часть наших средств и связей для усиления контроля за этим субъектом. Несмотря на крупные силы в Южных штатах, Северные штаты и Вашингтон остаются формально независимыми, хотя мы медленно, но верно прибираем их к рукам. И, чтобы ускорить процесс, нам нужна столица. Следовательно, считаю необходимым, направить две трети наших кипрских средств на усиление влияния в Вашингтоне, а также перебросить лучших специалистов из Техаса и Калифорнии. Это беспрецедентные меры и колоссальные средства, использующиеся первый раз в нашей истории, но если получиться достичь необходимого результата, то траты оправданы. И сейчас я прошу высказать свое мнение по этому вопросу.

Один за другим сидящие за столом стали поднимать правые руки перстнем вперёд, но нашёлся и тот, кто поднял левую, что заставило всех присутствующих приковать к себе внимание.

– Господин, я не уверен в правильности этого решения, – холодным тоном сказал он. – Такое крупное движение капитала привлечёт к нам ненужное внимание, и настолько огромные траты сделают братство уязвимым. Тем более в свете последних событий не будет ли лучше перевести только четвёртую часть средств и проводить более скрытую политику. Лишнее внимание нам сейчас ни к чему.

– Это каких таких событий? – спросил один из поднявших руку с перстнем. – Ты про смерть двоих предателей и того жирного борова-детектива, ведущего расследование? Так поделом им, а толстяк нам не опасен, он под контролем. Хуже было бы оставить их в живых или вместо этого старого алкаша, привлечь внимание спецов из Бюро, где наше влияние не так велико. А может, ты на стороне предателей?

Гладкие маски, не двигаясь, смотрели на поднявшего левую руку. И, даже когда ему возразил один из них, никто не сделал и мимолётного движения головы, все не сводили глаз, словно готовились, что тот совершит что-то немыслимое. В свою очередь, он держался великолепно, ничем не выдавая своё беспокойство, выдержал нападки и продолжил:

– Маккарти далеко не глуп и может создать нам море проблем. А то, что за дело не взялись сотрудники Бюро, – это большая заслуга. В свою очередь, я останусь при своем мнении. Сейчас не время усиливать давление и начинать второй этап. А если у кого-то есть доказательства моего предательства, то пусть предъявит. В противном случае я требую извинений! – повысив голос, произнёс он.