Апогей: ДЕФЛАГРАЦИЯ

Внезапно ставший уже привычным гул изменился, искин доложил о том, что наблюдаются тектонические смещения, вследствие чего вероятность возникновения дополнительных вибраций повысилась. В подтверждение его слов комбайн слегка тряхнуло, потом ещё раз, и показатели ёмкости пси-накопителя сразу же провалились на несколько пунктов.

— Эй, нам точно хватит заряда⁈ — опасаясь за возможные неприятные последствия, поинтересовался Джон.

— Спрогнозировать в данной обстановке предельные показатели тектонической активности нельзя. Я корректирую маршрут нашего движения, исходя из получаемых литоданных, и веду прокладку тоннеля, основываясь на соображениях обеспечения максимальной безопасности. В случае критической просадки уровня запасов энергии мы достаточно быстро сможем оказаться на поверхности, — успокоил искин.

Минут через пять лёгкий гул вновь стал равномерным и снизил свою интенсивность. На интерактивной карте, выведенной на один из экранов, можно было определить точку, в которой в данный момент находится комбайн. Очаг возникновения относительно небольшого, судя по очерченной зоне, землетрясения, оказался позади и немного в стороне, энергопотребление ожидаемо снизилось, и Сол расслабился. Не зря ведь эту горнопроходческую технику проектировали для подобной работы, не стоит мандражировать, когда-то поначалу он опасался и простым ботом управлять, а сейчас спокойно себя чувствует на борту своего корабля.

— Рейдер, где ты теперь, «Калигула»? Если выберемся, постараюсь тебя отыскать, а если кто-то решил тебя прихватизировать, и ты цел, то я тебя обязательно найду, и во что бы то ни стало верну, — сам себе пообещал Джон и, расслабившись, откинулся в ложементе, теперь оставалось только терпеливо ждать.

Примерно через час искин вывел комбайн поближе к поверхности, а землянин вновь отправился работать батарейкой. На этот раз ему удалось пополнить ёмкость в чуть меньшем объёме, видимо, потенциал ещё не успел у него целиком восстановиться.

И вновь началось движение, на правах командира бывший десантник прошёлся по внутренним помещениям, проверил, как обстоят дела у остальных членов группы, которым удалось выжить. Убедившись в том, что у всех всё в порядке, вновь вернулся в рубку управления, а часа через три он услышал у себя в голове радостный голос.

— Здравствуй, Джон! — так знакомо мурлыкнул Пыржик. — А ты, я вижу, времени зря не терял! Я уже изучил данные из твоей нейросети и знаю, что происходило в последние часы. Должен сказать, что нам невероятно повезло, в подобных условиях это, пожалуй, самый лучший из всех возможных вариантов.

— А ты где пропадал? Ты же вроде должен был уже давно вернуться? — поинтересовался землянин.

— Так ты практически под ноль всю энергию откачал, а я вообще-то благодаря ей и существую, но мне всё равно хватило того, что ты не смог вытянуть. Правда, потребовалось чуть больше времени, — слегка обиженным тоном пожаловался посредник.

Теперь Сол действительно хоть немного смог морально расслабиться, Пыржик вернулся и, по его словам, с ним все нормально, а мелочи он поправит без особого труда.

Несколько раз во время движения комбайн попадал в области, в которых раскалённые магматические массы располагались достаточно близко к поверхности, потребление энергии опять увеличивалось, правда, как оказалось, двигаться в воде гораздо затратнее по расходу ресурса, но тем не менее всем присутствующим становилось очень неуютно от осознания того, что в данный момент они находятся внутри раскалённого озера. Но, по словам искина, он был вполне в состоянии справляться с подобными нагрузками, особенно при действующем реакторе, но и на накопителе эта шестидесятиметровая землеройка работала неплохо.

На седьмом часу движения, когда отметка космодрома на карте уже достаточно приблизилась, начались трудности. Сейсмическая активность в этой области то и дело давала о себе знать. Периодически «Роден» потряхивало, когда происходили подземные толчки, и чем ближе комбайн продвигался к назначенному месту, тем чаще они стали происходить.

Улгол как-то сник, и Джон иногда ловил на себе его тоскливые взгляды.

Почувствовав напряжение, охватившее ксеноса, десантник поинтересовался:

— Что с тобой, малыш?

— Мне страшно, Большой, чем ближе мы к тому месту, тем меньше я хочу там оказаться.

— Мужчина рождается в страхе, дружище. Думаешь, мне не страшно или Стаксу? Мы все чего-то боимся, надо просто научиться преодолевать маленького испуганного мальчика внутри себя и идти вперёд во что бы то ни стало. Ведь другого варианта у нас нет.

— Я понял, Джон, но у меня нехорошее предчувствие.

Стакс как-то слишком проницательно посмотрел на улгола, но ничего не сказал, продолжив меланхолично рассматривать показания приборов.