Апогей: ДЕФЛАГРАЦИЯ

— Комбайн может доставить вас на место, но спецификации подобного оборудования в полном объёме мне незнакомы. Могу оказать только теоретическую помощь при условии подписания обязательства о неразглашении информации, являющейся корпоративной тайной.

— Да, без проблем, — согласился Джон, — но на всякий случай перед тем, как начать движение, я постараюсь по максимуму заполнить накопитель. Мало ли что может произойти, вполне вероятно, нам придётся в ускоренном темпе сваливать оттуда.

— Разумное предложение, — согласился искин горнопроходческого комбайна.

— Значит, делаем, ребята, что-то мне совсем не улыбается подыхать хрен знает где. Если получится, то у нас будет отсрочка, а если нет, тогда попытаемся найти место, где поспокойнее, — спорить никто не стал, и бывший космодесантник вновь отправился работать батарейкой.

Предыдущая порция переданной им энергии была ещё не полностью израсходована, да и Пыржик уже более-менее акклиматизировался после возвращения, так что запас в накопителе удалось увеличить до восьмидесяти трех процентов. Сол буквально выдавливал из себя последние крохи энергии, стараясь обеспечить возможность отступления, ведь нельзя было сбрасывать со счетов такую вероятность. Как только посредник заявил, что большего в данный момент они слить не могут, как бы ни пытались, землянин вернулся в рубку. С его прибытием шедший в ней разговор сам собой прекратился,

новоявленный командир весьма разношёрстного отряда уселся в кресло и отдал приказ на начало движения. Правда, перед этим всем присутствующим пришлось подтвердить, что ни при каких обстоятельствах никто из них не воспользуется тем, что узнает, но тут уж ничего сделать было нельзя.

Едва слышно загудело оборудование комбайна, затем активировался дезинтеграционный бур, и изображение с внешних видеодатчиков потухло, сменившись разнообразными показаниями весьма специфических приборов горнопроходческой техники древней цивилизации.

— Искин, думаю, глубоко погружаться не стоит, — предложил Джон, — неизвестно, как тут всё устроено, да и вызвать преждевременное извержение как-то желания нет.

— Туннель прокладывается на глубине пятнадцати метров в верхних горизонтах с низкой устойчивостью. Я непрерывно анализирую состав и степень их статичности, при обнаружении потенциально опасных участков маршрут будет скорректирован, — успокоил голос, по крайней мере, он попытался это сделать, потому что не очень-то у него получилось.

Напряжение на лицах разумных, находящихся в рубке, никуда не делось, все они направлялись навстречу новой и практически гарантированной опасности и прекрасно понимали это. Единственными существами на борту комбайна, которых в данный момент не особо волновали происходящие события, являлись доктор Селим, по-прежнему пребывающий в своей кратковременной спячке, и лишённый сознания преступник, которого девушка оттащила поближе к переборке, чтобы он не мешался под ногами. Через минуту древний аппарат набрал вполне приличную скорость, а спустя ещё некоторое время, видимо, началось плавное движение вверх, потому что все присутствующие ощутили отклонение назад, после чего послышался доклад искина об активации системы искусственной гравитации. Судя по всему, она была в его конструкции совсем не лишней, ведь направление прокладки тоннелей может быть различным, что в некоторых случаях оборачивается серьёзными неудобствами для экипажа. После включения установки всё пришло в норму, а ещё через четыре с половиной минуты искусственный интеллект «Родена» доложил о том, что они прибыли к месту назначения. Скорость комбайна действительно впечатляла, учитывая то, что двигались они в весьма непростых условиях, да и, судя по кривизне траектории на схематичной карте, отображенной на одном из экранов, опасные места на его пути всё-таки присутствовали.

— «Роден» прибыл к месту назначения, — доложил голос, и Джон поинтересовался.

— Ну, и что нам делать дальше? Что нужно искать, на что обращать внимание? Для успеха мероприятия нам необходимо как можно больше информации.

— Для начала вам следует осмотреть ситалловые стержни, погружённые в магматическую породу, они являются своеобразными насосами, откачивающими и трансформирующими тепловую энергию. Мои возможности за пределами корпуса комбайна весьма ограничены, но я могу подключиться к вашему оборудованию и поддерживать непрерывный канал связи.

— Так ты что, можешь общаться с нами через нейросеть?

— Не все имеющиеся устройства мне удалось идентифицировать, спектр моих возможностей весьма узок, а ваше оборудование сильно отличается друг от друга.

— И через кого мы с тобой сможем общаться? — поинтересовался Джон.

— Оптимальным вариантом в данном случае являются Девика Такс и Каур Рорук, мировосприятие господина Зица трудно поддаётся верной интерпретации.