Апогей: КОМПИЛЯЦИЯ

— А у тебя есть ещё какие-то варианты? Может быть, ты научился летать? Тут метров тридцать и стандартный уровень гравитации, мой костюм не предназначен для таких прыжков, так что придётся рискнуть, но я тяжелее, поэтому пойду вперёд. Ты идёшь сзади на расстоянии десяти метров, если я сорвусь, то у меня в принципе будет шанс выжить, а у тебя нет. В любом случае, если со мной что-то случится, то ты пытаешься самостоятельно спуститься вниз, но не доходишь до конца и ждёшь моего возвращения. Если же со мной всё будет в порядке, то я встречу тебя внизу. Я доходчиво объяснил?

— Вполне, — согласился я, и мы приблизились к лестнице.

Видимо, конструкция в районе того коридора, из которого мы вышли, оказалась достаточно прочной, хотя такие же лестницы виднелись неподалёку и от других выходов, и большая часть из них полностью или частично оказалась разрушенной, хотя попадались и вполне себе целые экземпляры. Проводник подошёл к первой ступеньке и осторожно попытался наступить на неё, проверяя на прочность. На удивление, она даже не прогнулась, и Рев несколько раз топнул по ней ногой, а потом плавно перенёс весь свой вес, несколько секунд постоял и, убедившись в том, что всё в порядке, начал осторожный спуск вниз.

Перила оказались более серьёзно поедены ржавчиной и во многих местах просто отсутствовали. Выждав, когда спутник немного удалится, я направился следом, стараясь находиться как можно ближе к стене, вдоль которой спускалась лестница. Гилмор и здесь продемонстрировал свой профессионализм, буквально каждую ступень он предварительно проверял на прочность, плавно перенося на неё свой вес, и только убедившись в том, что она выдерживает, двигался вперёд. Он мужик и без того здоровый, а со скафандром его вес, наверное, приближается к ста пятидесяти килограммам, поэтому я шёл достаточно спокойно и особо не переживал. До того момента, когда очередная ступень под ногой Гилмора не выдержала и начала выгибаться, причём от неё отвалился значительный кусок. К этому времени мы спустились уже метров на пятнадцать вниз, и влажность ощутимо повысилась. Проводник остановился и, прижавшись к стене, сумел дотянуться до следующей, правда, в таком неудобном положении проверить её на прочность он не мог, поэтому, видимо, решил рискнуть. Ступень выдержала, и он продолжил спуск, ну, а я двинулся следом по уже изведанному маршруту. Всё-таки хорошо, что он мне попался, и хоть жаба немножко душит, что придётся делиться трофеями, но, с другой стороны, какой в них смысл, если забрать отсюда можно всего одну вещь, и то неизвестно, какой она будет.

Заглушив в себе так не вовремя проснувшегося прапорщика, я выбросил эти мысли из головы и сосредоточился на том, как бы не сорваться. Поверхность постепенно приближалась, хотя всё чаще стали попадаться ступени, которые практически полностью отгнили, и наконец, настал момент, когда сразу две из них оказались не способны выдержать вес крупного мужчины. Гилмор рухнул вниз, благо лететь ему оставалось всего метров пять, и он благополучно приземлился, расплескав вокруг себя зловонную жижу, все-таки это была именно она. Кричать профессионал мне не стал, однако жестами попытался изобразить, чтобы я двигался дальше, но был готов к тому, что придётся повторить его судьбу.

Приблизившись к провалу, я постарался оценить состояние ступеней, до которых мне придётся допрыгнуть, и пришёл к выводу, что они и меня могут не выдержать, а пять метров всё-таки приличная высота, можно и ногу сломать, а вдобавок получить какую-нибудь травму, зацепившись о ржавые куски металла. В принципе, оставался ещё один вариант, к которому в конечном итоге я решил и прибегнуть. «Чем выше скорость, тем меньше ямы на дороге», — вспомнил я любимую присказку нашего полкового водителя и, сосредоточившись, прыгнул вперёд, чтобы, не останавливаясь, побежать дальше. Тут главное — не тормозить, а уж несколько мгновений даже эта рухлядь способна продержаться. Собственно говоря, так и вышло, хотя за спиной и раздавался скрежет, но я, не обращая на него никакого внимания, несся вперёд. Неудача постигла меня практически у самого конца лестницы. Буквально в полуметре от покрытой какой-то гадостью поверхности очередная ступень оказалась настолько трухлявой, что практически сразу ушла у меня из-под ног, и я провалился, немного ударившись грудью о следующую, но по большому счёту, благодаря металлическому каркасу, опутавшему мой торс, практически ничего не почувствовал.

Кирзачи наполовину погрузились в достаточно жидкую грязевую массу, а в следующее мгновение возле меня уже выросла фигура проводника.

— А ты молодец, принял верное решение, — похвалил он меня, — здесь слишком влажно, вот всё и сгнило.

— Это я уже понял. Но откуда здесь всё это дерьмо?