Апогей: РЕИНКАРНАЦИЯ

Никогда прежде Карра Кен не испытывал действие этого артефакта на себе, хотя знал, благодаря тесту, единожды проведённому на одном из своих подданных, что система экстренного спасения с поля боя функционирует. После того, как древний ящер, внезапно перекроивший собственные планы относительно дальнейших действий, произвёл активацию устройства, он ощутил самые омерзительные по своей природе ощущения. Ему показалось, что его разорвали на миллиарды мельчайших кусочков, и каждый из них начал испытывать первобытный ужас впервые оказавшегося перед бесконечностью космоса разумного. Тогда, при проведении экспериментального перемещения, молодой ануак, хоть и выжил, даже и физически оказался невредим, но приходил в себя очень долго. Гегемон был уверен, что это произошло от того, что разум подопытного был слаб, себя же он полагал гораздо более устойчивым в психическом плане.

Сколько длился его полёт, оценить древний ящер не мог, всё, что ему удалось почувствовать и запомнить, так это мелькающие всполохи, а потом внезапно всё закончилось, и он очутился на металлическом приемном диске диаметром в полтора метра, находящимся в центре его покоев на родной планете. Координация движений тела оказалась нарушенной, и правитель, не удержавшись на ногах, упал на колени, упершись руками в гладкую поверхность, испещренную символами давно мёртвого языка.

Однако не зря же Карра Кен прожил тысячи циклов, прошло всего несколько секунд, а он уже сумел взять себя в руки, постепенно возвращался контроль над телом, и ануак смог осмотреться по сторонам, с удивлением уставившись на своего сородича, занявшего его трон.

— Так-так, — послышался довольно высокий голос молодого ануака, имевшего наглость облачиться в традиционные одеяния Гегемона, — ну, и кто же ты такой?

Карра Кен осторожно поднялся на ноги и бросил взгляд по сторонам. Этот наглец, мало того, что уселся в законное место правителя, но ещё и его верных Когтей возле себя не поставил, разговаривать с этим жалким существом не было никакого смысла, и он просто приказал тому умереть, ударив привычной пси-техникой. Однако, к его удивлению, сидящий на троне небрежно проигнорировал его выпад и ухмыльнулся.

— Кажется, я понял, — взрыкнул он, — ещё одна копия пожаловала, ещё один чёрный кристалл в минус. Только вот извини, брат, я добрался сюда первым. Ты много сил накопил, но этого явно недостаточно, — после этих слов ануак, оказавшийся чуть удачливее, обрушил всю свою мощь на опешившего Гегемона.

И да, он действительно успел возродиться в резервном вместилище гораздо раньше и не терял зря времени. За прошедшие месяцы его Когти доставили к нему множество пси-одарённых подданных, и всех их Карра Кен поглотил, что позволило вернуть ему около четверти былой мощи, и сейчас всю её он изливал на того, кто теоретически мог бы составить нынешнему правителю конкуренцию.

Гегемон, возродившийся в Солнечной системе, попытался оказать сопротивление, но силы изначально были кратно неравны, защита слетела в один миг, и он почувствовал, что ему наступает конец. В голове древнего ящера с немыслимой скоростью проскакивали мысли, направленные только на одно, как бы спастись, но противник не дал ему никакого шанса. Сфера аннигиляции, в центре которой находился облачённый в боевой скафандр ануак, разрослась в диаметре до трех метров, захватила принимающую часть древнего артефакта и достаточно уверенно начала её плавить. Как бы не было жалко Гегемону, возрождённому на Ануа, такого полезного девайса, но позволить претенденту остаться в живых он не мог.

Символы на разрушающемся диске под ногами Карра Кена внезапно вспыхнули ярким синим светом, а потом под своды покоев ударил столб энергии, разметав сферу аннигиляции. Гегемон, сидящий на троне, с интересом уставился в то место, где когда-то находилось древнее устройство. Вместо него сейчас дымился круглый провал, уходящий на несколько этажей вниз, та же самая история произошла и с потолком. Проживший бессчетное количество циклов ануак поднялся, не отрывая взгляда от образовавшейся дыры, приблизился и посмотрел вверх, с удивлением обнаружив, что видит голубое небо своей планеты. Озадаченный произошедшим, правитель гегемонии вернулся на своё место и, усевшись, задумался обо всём случившимся. Ответов на основной вопрос — что же только что произошло, рептилоид не нашёл, но тем не менее своего добился, потенциальный конкурент уничтожен, а значит, именно он остался единственным из трёх дубликатов истинного Карра Кена, вернувшегося из небытия.

СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. ОКОЛОЗЕМНОЕ ПРОСТРАНСТВО

Оставшись в одиночестве на поверхности металлической сферы, я с ужасом наблюдал за тем, как зарождается сама смерть, и явственно ощущал, что, похоже, изрядно облажался. В шлеме раздался тревожный голос Курка.

— Командир, это что это такое мы сейчас наблюдали? Может быть, нам надо вмешаться?

— Я не знаю, — прорычал я в ответ и оборвал связь.