Апокалипсис

По инерции она сделала шаг навстречу, и их лица почти соприкоснулись. Теплое женское дыхание, искренний взор больших карих глаз. Еще немного — и Марс смог бы раствориться в них. Зубы стиснулись от осознания, что эта маленькая слабость недопустима. Все, кто бывает ему дорог, умирают. Марс опустил взгляд. Грудь девушки поднималась при каждом вдохе. Чувствовалось, что она ждала первого шага. Он отпустил ее и устремился вперед, тяжело выдыхая и качая головой.

— Это просто шутка.

— Шутка? — ошарашенно произнесла Лиза на выдохе. — Ты бесчувственный сухарь.

— А Катя бы оценила.

— Кто такая Катя?

— Друг, — резко бросил Марс.

— Надо же, у тебя есть друзья? Может быть, это твоя подружка? А? Это ты к ней так рвешься? Что ж сразу не сказал? Я бы бегом, может быть, бежала.

— Тихо, — Марс присел на корточки и поднял руку.

— Что там?

— Сядь и заткнись, — прошипел Марс.

Лиза припала к земле. Марс медленно вытащил из-за пояса пистолет, скорчив рожу и злясь на самого себя: травмированная правая рука висела на тряпке, левой было неудобно управляться.

— Что там?

— Вон там впереди на два часа. Видишь?

В полукилометре от них серые заросли занимали почти треть поля. Лиза присмотрелась, потом взглянула в прицел. Над сухими верхушками ровно вверх поднималась тонкая струйка дыма, уходя высоко в небо. Посидели, подождали. Минут через пять изменился ветер. Тонкая сизая струйка развернулась в их сторону — потянуло запахом еды.

— Марс, там, — Лиза упала в снег, ее попутчик мгновенно последовал примеру.

Из зарослей показалась вереница людей, девять человек. Затем цепочкой вывели еще пятерых, связанных меж собой веревкой. Первым в этой цепочке шел подросток или просто маленького роста пленник. Потом показались еще пятеро. Один из них здоровый, с кувалдой в руках, четверо других тащили нечто большое и квадратное на палках. Двигались на юг, не спеша, медленно.

— Дай винтовку. Дай-ка ее сюда. Да быстрее!

Лиза послушно передала Марсу СВД. Он припал к оптическому прицелу.

— Что там?

— Змей, — Марс ударил по земле рукой.

— Да что с тобой? Ты их знаешь?

— Встречался, — он поводил винтовкой, словно выцеливая кого-то из банды. — Тоже, суки, на юг движутся. Что им там, медом намазали, что ли? — Перекрестье прицела остановилось на мелком пленнике. — Вот дьявол! Неужто живой?

Внутри защемило. То ли совесть, то ли жалость, то ли еще что-то. Неужели это и вправду Андрей? Неужели еще жив?

— Нужно проверить их место стоянки, — передавая обратно СВД, скомандовал Марс.

— Это еще зачем?

— Хочу убедиться кое в чем. Можешь со мной не идти. Я быстро туда и обратно.

— Нет уж, я с тобой.

— Ну, как скажешь.

Он пополз вперед по-пластунски. Ползли до тех пор, пока группа Змея не скрылась из вида. После — короткими перебежками. Лиза прикрывала Марса.

— Надеюсь, они нас не заметили.

— Если бы заметили, они бы вернулись. Эти просто так мимо людей не проходят, поверь мне, — раздвигая перед собой кустарник, ответил Марс.

Небольшая поляна была усеяна следами. Марс аккуратно переступил через человеческие испражнения.

— Что мы тут ищем?

— Кое-что важное для меня.

Они медленно вышли к привалу банды Змея.

— О господи! — зажимая рукой рот, отвернулась в сторону Лиза.

Над костром висело туловище человека, насаженное на жердь. С большей его части срезано мясо. Слева в пятне красного снега бесформенной кучкой лежали кишки. Кости и другие недоеденные части валялись вокруг костра вразброс.

Марс походил вокруг, переворачивая ногой останки, наклонился и поднял за волосы голову.

— Хм, может еще живой, — откинул голову в сторону.

— О чем ты?

— Пойдем за ними.

— За ними?! Ты вообще можешь хоть что-нибудь объяснить мне?

— Пошли. Будет время — расскажу. Андрей. Возможно, он жив, — с радостью в глазах произнес Марс.

Таким Марса она никогда не видела. Да и кто такой этот Андрей, для Лизы было загадкой, такой же, как и кто такая Катя. Марс вытащил карту и посмотрел на удаляющиеся за горизонт следы.

— Их много, а нас всего двое. Точнее, нас полтора, если учесть, что ты повредил руку.

— Я знаю, — убирая карту, ответил он. — Знаю.

— Кто такой Андрей?

— Парень, который спас мне жизнь и попал к этим зверям.

— Почему ты думаешь, что он еще жив?

Марс пожал плечами.

— Я не знаю. Просто хочу убедиться.

— Ладно, допустим, что это он и эти животные его еще не сожрали. Как ты собираешься отбить его у них?

— Ты же снайпер.

— Ну ладно, — она сняла с плеча винтовку. — Только один уговор.

— Что ты хочешь?

— Ты мне все расскажешь. Я имею в виду, куда мы все-таки идем и зачем. Я не хочу бегать за тобой, как собачонка, в неведении.

— Хорошо. Если, конечно, останемся живы.

На ночь решили остановиться. Нашли небольшое углубление, спустились в него и развели костер. Группа Змея была не так далеко — может, в часе быстрой ходьбы. Лиза и Марс шли налегке, а те были скованы обузой, да еще пленные еле волочили ноги.

— Еды почти не осталось, — Марс открыл ножом банку, подогрел на костре и протянул Лизе. Достал еще одну, тоже открыл и поставил к огню. — Если сможем их перебить, раздобудем еду.

— Они же людоеды.

— Это да. Но у них есть и припасы.

— Откуда ты знаешь?