Апокалипсис: катастрофы прошлого, сценарии будущего

В опубликованном в 1840 году труде пастор Отис Скиннер из Бостонского христианского общества писал: «В разные эпохи появлялись люди, говорившие о незамедлительном разрушении мира. Иногда их последователи оказывались настолько захвачены этой идеей, что продавали все свои вещи, чтобы отправить деньги церкви, надеясь таким образом гарантировать спасение души. Нет более подходящего сюжета, чем конец света, для того чтобы возбуждать людей. И нет другой такой теории, которую люди бы приняли на веру с похожей готовностью». Книга Скиннера посвящалась разбору проповедей Уильяма Миллера, чьему учению обязаны своим существованием две вполне процветающие сейчас структуры – церковь адвентистов седьмого дня и общество свидетелей Иеговы.

В первые десятилетия XIX века апокалиптические идеи были в Соединенных Штатах довольно распространены. Да и многие европейские христиане в период после Французской революции 1789 года начали искать в быстро меняющемся мире признаки скорого конца света. Уильям Миллер поначалу относился к религиозным идеям скептически. Он был обычным чиновником в городе Пултней, штат Вермонт, где жил со своей женой Люси Смит. Некоторое время Уильям Миллер служил констеблем, а в 1809 году в возрасте 27 лет стал мировым судьей города. В этот период он свел знакомство с влиятельными людьми, которые в значительной степени воздействовали на его взгляды. Так же как и его новые покровители, Миллер стал деистом: верил в создание мира Богом, но не признавал, что тот творит чудеса и вмешивается в происходящее на Земле. Миллер добродушно подшучивал над своим дедом-проповедником, пародировал его, находясь в компании своих новых друзей.

Однако после войны с Великобританией 1812 года взгляды Миллера изменились. Он непосредственно участвовал в боевых действиях и был шокирован жестокостью и пренебрежением человеческой жизнью. Однажды он и сам чуть не погиб. В двух шагах от него разорвалась шрапнель, двое солдат были ранены, один убит, но Миллер остался цел и невредим.

Военные впечатления заставили Миллера усомниться в правильности своих прежних взглядов. С 1816 года он принялся подробно изучать библейские тексты. Обнаружив в книге Даниила пророчества, связанные с концом света, Уильям Миллер решил их расшифровать. По его расчетам выходило, что второе пришествие Христа случится в течение года после 21 марта 1843 года – в связи с тем, что в книге пророка Даниила речь идет об очищении святилища (то есть мира земного) после 2300 дней ожидания. Указание на дни, полагал Миллер, не следует воспринимать буквально – надо читать «годы». А отсчитывать их необходимо с 457 года до н. э., что следовало из сопоставления написанного в ветхозаветной книге и исторических событий, датируемых лучшими, по его мнению, историками.

Долгие годы Миллер держал свою теорию в секрете, несмотря на то что внутренний голос упорно наставлял его предупредить всех о скором пришествии. И вот в один из дней 1832 года Миллер, как он сам позже признался, сдался под натиском этого морального призыва: «Мое душевное страдание достигло такого уровня, что я заключил с Богом священную договоренность: если мне представится возможность выступить с проповедью, я выполню свой долг перед миром». И уже через полчаса такой шанс у Миллера появился. Его попросили выступить перед паствой в соседней деревне. Сначала Миллер не мог в это поверить и даже «боролся с волей Господа, чтобы освободить себя от заключенной договоренности», но в итоге выступление состоялось.

Некоторое время спустя Миллер опубликовал статью по теме своего исследования в баптистской газете Vermont Telegraph. После чего, по его собственным словам, он оказался завален письмами с просьбой подробнее рассказать о своих воззрениях. Всего два года спустя он уже был не в состоянии отвечать всем заинтересовавшимся, как и не мог принимать все многочисленные приглашения выступить с проповедью.

К началу 1840-х уже сформировалось довольно крупное движение последователей Миллера, их называли миллеритами, или адвентистами (от лат. adventus – «пришествие»). И именно тогда был опубликован труд преподобного Отиса Скиннера. Он показал, как страх перед катастрофой всемирного масштаба и сопряженное с ним любопытство объединяют людей. Сборник своих лекций о миллеритах Скиннер назвал «Теория Уильяма Миллера полностью развеяна», поскольку полагал, что и после 1844 года мир будет существовать.

Скиннер оказался прав. До 21 марта 1844 года ожидаемых экстраординарных событий не произошло. После этого Уильям Миллер подкорректировал свои вычисления и определил новый срок – до 18 апреля. Когда и этот день не принес долгожданного пришествия, Миллер признал, что совершил ошибку. На помощь ему пришел активист из числа миллеритов Сэмюэл Сноу. По его расчетам, конец света отодвигался еще раз, но недалеко – до 22 октября. Миллер долгое время не соглашался с этим, но 6 октября все же написал в газету Midnight Cry, которую издавали его последователи, что отчетливо видит обретение блаженства в текущем месяце.