Апокалипсис местного значения

— Смотрите, — раздался голос, — смотрите, радуга!

Пальба разом стихла и, поражённые, мы увидели над осевшим туманом огромную ослепительно яркую дугу. Над ней чуть бледнее, чем первая, появилась ещё одна. Вскоре всё небо сияло, как

сплошной гигантский калейдоскоп.

Туман быстро таял, обнажая торчащие из воды многоэтажки, стрелы башенных кранов и заводские трубы.

К дому напротив подлетел голубь и сел на балкон. Это был обычный сизарь, и в его клюве я не

увидел оливковой ветви, но горло у меня перехватило. Я не смог удержать слёз, глядя на то, как

птица важно прохаживается по балконным перилам. Вот уже две недели я не видел птиц. Всё живое ушло, уползло, улетело от надвигавшейся опасности. И то, что этот сизарь вернулся к своему

дому, значило для меня очень многое.

Голубя заметили. Высовываясь из окон, ему стали махать, как доброму старому знакомому. А

он, кося на людей бусинами своих глаз, продолжал спокойно прогуливаться вдоль перил.

Внизу, под окнами четвёртого этажа, стала видна вода. Она казалась неподвижной и глянцево

поблёскивала на солнце. Но эта неподвижность была обманчива. Подвластный теченью, куда-то в

сторону юга, величественно проплывал самый разнообразный мусор — пластиковые бутылки, доски, резиновые покрышки…

Один предмет бросился мне в глаза. Длинный и узкий как пожарный рукав, он то погружался под воду, то снова появлялся на поверхности. Щупальце! Я едва не вывалился с балкона, пытаясь

разглядеть артефакт получше. Так и есть, щупальце! Здоровенное, метров под шесть длиной. Только какое-то выцветшее и распухшее.

Кто-то из соседей врезал по нему очередью. Над водой запрыгали резвые фонтанчики.

— Не стрелять! — раздалась запоздалая команда. Я узнал голос Шатохина. — Какого хрена патроны палишь, — распекал майор, — оно же дохлое!

Щупальце и в самом деле было мертвее мёртвого. Течение несло его мимо дома и через минуту

оно совсем скрылось бы из виду. Но в этот момент какой-то отчаянный солдатик сиганул в воду.

— Ухин, стой, дурак, назад! — закричали ему вдогонку.

Но было поздно. Солдатик плюхнулся в нескольких метрах от щупальца и, вынырнув, поплыл его догонять.

Я стремглав бросился вниз, на четвёртый этаж. Туда же, грохоча сапогами по лестничным мар-

шам, рванулась целая толпа желающих поглазеть на поверженного врага.

На четвёртом всё ещё стояла вода, и её было здесь почти по колено. Я вышиб первую попавшу-

юся дверь и пробрался к балкону. За мной, чертыхаясь и задевая кухонную мебель, ввалился мой

недавний знакомый, майор Шацкий.

— Каков стервец! — крикнул он на бегу. — Если не утонет, под трибунал отдам.

Ухин уже подплывал к балкону. Подгребая одной рукой, другой он держал щупальце за узкий

конец.

— Давай сюда, сукин ты сын! — закричал ему Шацкий.

Мы подхватили Ухина за мокрый ворот и перетащили через перила вместе с его добычей.

Смотр выловленного монстра решено было устроить, где посуше — на площадке между четвёртым и пятым этажами. Щупальце разложили на цементном полу, а Ухину, как герою эпизода, поручено было рассечь его для наглядности штык-ножом. Я не раз видел препарированные Радостиным новообразования, в том числе и такие вот щупальца, но всё же решил остаться и посмотреть.

Ухин лихо располосовал щупальце по всей длине и, довольный своей работой, отошёл в сторону.

Напирая друг на друга, бойцы уставились на диковинный экспонат, но были разочарованы. Зага-

дочный монстр оказался внутри проще дождевого червя. Под толстой губчатой кожей скрыва-

лось два туго сплетённых между собой жгута: один, состоящий из толстых фиолетово-чёрных трубок, заканчивающихся присосками, и другой скрученный из множества тонких волосков раз-

ного цвета — бурых, зелёных и оранжево-красных. Последний, как я знал, являлся чем-то вроде нервно-кровеносно-пищеварительной системой щупальца. Просто и убийственно эффективно.

Я вспомнил свой сон и содрогнулся от мысли, что наш мир мог превратиться в ту кроваво-

красную пустыню. Живую, шевелящуюся, омерзительную пустыню, где смогли бы существовать

только вот такие, как это щупальце, простые и убийственно эффективные твари.

Глянув в последний раз на устроенную Ухиным расчленёнку, я поднялся к себе в квартиру.

На постели валялся комп с непрочитанной депешей из центра. Я включил питание и прочёл сразу

несколько текстов. В основном, они дублировали друг друга и содержали больше беспокойства,

нежели информации. И лишь одно известие согрело мне душу — Радостин, Людочка и Паша Веселов успели-таки добраться до Мурманска и теперь с нетерпением ждали меня там.

Теперь надо было что-то ответить и Москве. Я немного подумал и набрал:

Скиф — Пилигриму

Нахожусь в центре Оленегорска. Ориентир для поисковой группы — высотный дом по адресу

Юго-западное шоссе,12. Со мной 418 человек, в том числе несколько легко раненых и больных.