Апокалипсис на Церере

Что очень странно. Я был уверен, что Астерот наблюдал за нами глазами Часовщика и уже знал, что его подручный проиграл. Выходит, ошибся. Тогда логично предположить, что высший не видел, как погиб его слуга. А это значит…

– Он в панике, – произнес я. – Он не видел боя.

– Астерот?

– А кто еще, Гринь? Он не видел боя, понимаешь?

– Э-э-э… – промычал нехристь.

– Это важно? – аналогично завис Стеф.

– Ну конечно важно, бестолочь ты, Господом отмеченная! Астерот не знал, что Часовщик погиб. Но нам известно, что высшие демоны способны смотреть глазами своих слуг. Вот как сейчас, с бабой этой. Почему он не смотрел глазами Часовщика?

– Если ты ведешь к тому, что мои способности обеспечивают для Падшего слепую зону, то я не знаю. Может, и так, – ответил Стеф.

– Я веду к тому, что проверки Астерота не закончились. Ему что нужно было – узнать о том, что ты можешь делать. Как проявляется твой Дар. Он же у нас сверхосторожный! Что подобное существо будет делать дальше?

– Продолжит проверку, – сообразили наконец эти двое. После чего Гринь меня срезал очередной своей попыткой пошутить:

– Думаешь, баб голых пошлет?

– Тебе бы посмотреть, что одна сделала с группой Вима, ты бы не скалился! – рявкнул я. – Собрались, люди! И еще шагов двадцать от лестницы.

Нехристь, как ни странно, оказался прав. Первыми спускались женщины. Одна голая, полностью перемазанная в крови «осознавших», и две одетые по корповской моде – брючные костюмы из хорошей ткани. Не молодые и не старые, но, судя по привычно держащимся на лицах надменным выражениям, из верхнего эшелона корпораций. И не одержимые, этих я уже научился различать.

За ними шли корпы. Не слишком много, дюжина, но если судить по одежде, тоже из руководства. Колдуны? Но почему так много? В этом секторе всех магов перебили, остался только мастер проклятий «Нова Медикал», а из соседних секторов помощь прийти не могла. Или могла? Ну конечно! Астерот! Вытащил подмогу через свои разломы! Да, похоже, сейчас тут станет жарко.

Последним, держа дистанцию в один лестничный пролет, шел некто очень странный. Вроде бы человек, но настолько непривычного вида, что казался инопланетянином. Тело его выглядело странно вытянутым, словно некто очень сильный взял голову и ноги обычного мужчины и растянул его. А потом проделал такой же трюк с его плечами.

Высокий, больше двух метров ростом, с непропорционально длинными, свисающими почти до пола руками, широкой грудной клеткой и короткими ногами, на которых пальцы были развиты так же, как на руках. Одета эта пародия на человека была в облегающее трико с капюшоном, оставляя открытыми лишь узкий овал лица с невероятно бледной кожей.

Подобных ему людей мы еще на станции не встречали. И почему-то я был уверен, что он вовсе не отсюда. В конце концов, если высший мог построить порталы между башнями корпораций, что ему мешало наладить такой проход между мирами?

Даже не мирами – космическими станциями! До меня не сразу, но дошло, что так может выглядеть человек, который родился при низкой гравитации и, возможно, разреженной атмосфере – широкая грудная клетка говорила именно об этом! Значит, он из первых поселений людей в Солнечной системе, когда человечество еще не научилось создавать приемлемую гравитацию на станциях. Позже уже и смысла не было – население Луны-2 и Луны-3, а также венерианских парящих городов за несколько поколений мутировало настолько, что не нуждалось в возвращении привычных условий жизни.

Получается, Астерот выдернул кого-то с этих станций? Но зачем? При обычной для нашего вида силы тяжести в один g этому лунатику или венерианцу тут должно быть очень некомфортно. Вон он как тяжело движется, будто его к земле притягивает. Тут явно какой-то подвох!

Я пересказал соратникам все, что увидел, и мы решили оттянуться еще глубже по коридору. Так, что ведущий от лестницы дверной проем почти полностью закрывался механическим прицелом игольника.

Когда в коридор шагнула первая женщина, из одетых, Гринь пустил в нее стрелу. Обычную, без магии, насколько я понял, для проверки. Но не попал. Наконечник вонзился в пластик дверного проема.

– Промазал? – уточнил у меня нехристь.

– Увернулась, – ответил я, с дронов видя, как незнакомка едва заметно сместилась, пропустив стрелу в сантиметре от шеи.

– Чертовски хорошая реакция, – буркнул Гринь и наложил на тетиву второй снаряд. – Ну, давай посмотрим, как она увернется от этого.

Он принялся наполнять стрелу сиянием магии, но Стеф его опередил. Поднял винтовку и трижды выстрелил одиночными. Тело женщины дважды дернулось и рухнуло на пол.

– Целься не в нее, а рядом, – посоветовал он. – Верткие.

Две другие женщины, еще находящиеся за дверью и моим соратникам не видимые, вдруг словно бы взорвались. Но не разлетелись комками плоти, а стали стремительно меняться. Каких-то две секунды, и на месте каждой из них появились вдвое превышающие их размерами чудовища, похожие одновременно на волка и медведя. Заревев, они бросились вперед, вышибив дверной проем, словно он был из бумаги.

32