Апокалипсис на Церере

Он уважал порядок. В конце концов, элохимы до Низвержения были теми, кто следил за порядком. А собственную суть изменить невозможно, даже если примыкаешь к другому лагерю и оказываешься изгнанным от престола Творца.

Поэтому Астерот всеми силами желал сохранить Цереру в том виде, который он сам ей и придал. Наблюдение за живущими здесь людьми, что поклонялись ему, а не Создателю, помогало бороться со скукой. Но он без колебаний пожертвует этим владением, если другого пути не останется.

– Ко мне, – приказал он, когда порталы открылись. – Враг на пороге, настало время дать ему отпор. Я буду следить за вашими успехами в борьбе с пришельцами. Возвышу достойных и покараю неверных.

Четыре из пяти разломов связывали башню «Нова Медикал» с другими зданиями станции. Из них стали выходить его местные служители: четыре тройки одаренных адептов и две фурии. Последние были механизмом контроля для одаренных, поэтому их он создавал в меньшем количестве. Из пятого портала вышел только один смертный, вызванный из другого владения. Астерот называл его чемпионом – человек был подготовлен к длительному использованию в качестве носителя. Он вырастил его в небольшой колонии, последнем парящем городе Венеры, серьезно поработав с генотипом.

Все, кроме венерианца, упали на колени. Астерот велел им подняться. Положил обе руки на плечи чемпиону и перенесся в него. Тело церерского адепта упало на пол безжизненным, почти сразу же начавшим разлагаться кулем.

– Унесите это в утилизатор, – приказал он слугам из местных.

В чемпионе было куда комфортнее. Тело было сильным, способным быстро восстанавливать повреждения и с развитыми энергетическими каналами, позволяющими использовать некоторую часть сил истинного облика. Далеко не всем арсеналом, конечно, но зато Астерот мог покинуть его в любой момент. Безопасность и еще раз безопасность. Манхигим доказал, что осторожности много не бывает.

– Идем вниз, – приказал он слугам. И, подавая пример, двинулся к лестнице.

Астерот никогда, в отличие от своих низверженных братьев, не ненавидел людей. Не испытывал ревности, мол, ах, Создатель дал им свободу выбора и возможность искупления, а нас, совершенные свои творения, лишил подобного. Да, он не понимал, зачем нужны подобные твари, и не мог догадаться, какое место они занимали в Его замысле. Но не ненавидел, нет.

Скорее, он считал их забавными. Непоследовательными, полными противоречий, слабыми и непредсказуемыми. Они метались с одного полюса эмоций на другой, порой совершая поступки, которые никак не увязывались с их предыдущим поведением. Наблюдение за ними делало его долгое существование не таким скучным.

Астерот понимал, что все это происходит из-за их крайне недолгой жизни. А еще от обрезанного восприятия многопланового мира. Люди в большинстве своем пребывали в уверенности, что существуют лишь на одном плане бытия и со смертью физических тел все заканчивается. И потому порой – вот как сейчас – вели себя так, будто и вправду могли победить. Убили десяток низших, группку одаренных, развоплотили арелима и решили, что их никто не остановит. Они даже не думали о том, что существуют до сих пор лишь потому, что ему не хочется уничтожать станцию. Пока не хочется.

– Я хочу, чтобы вы обрушили на них всю дарованную вам мощь, – произнес он, когда до противников осталось два этажа. – Первыми идут фурии, за ними адепты. Не считайтесь с потерями, каждый погибший воссядет рядом со мной в новом мире.

А еще люди были потрясающе легковерными.

31

– Ты когда сказал: «Не он», у меня будто шоры с глаз упали. Подумал еще: вот я точно «не он». Не ревнитель. Поэтому не дается мне этот чин изгнания. Я ведь просто граничник.

Пока мы спускали Стефа на этаж ниже, он разговорился. Сперва произносил по одному слову, каждый раз отдыхая, выталкивая его. Потом короткими связками. К моменту, когда мы преодолели второй лестничный проем, речь лилась уже вполне связно, да и сила понемногу в тело возвращалась. Он даже порывался освободиться от нашей помощи и пойти самостоятельно. Ни я, ни Гринь этого позволять ему не собирались.

– Понимаешь, Оли? Я страж. А все это время пытался выдавать себя за кого-то другого. Ты еще над душой стоял: «Надо верить, надо верить!» А я верил, всегда верил, старик. Только не в то. Стоило это понять – все сразу же встало на места. И Дар я буквально каждой клеткой кожи, каждой косточкой почувствовал. К моменту, как мы к Часовщику поднялись, я уже знал, что ни один Падший, какого бы ранга он ни был, мне вреда причинить не сможет. Потому что я саму суть их вижу.

Подземники с «осознавшими» встретили нас хмурыми лицами. Ну да, они ведь боя не видели, только слышали, как что-то происходило наверху. А теперь вот наблюдают, как двое землян тащат обессилевшего третьего. Явно поражение – у них это большими буквами на лбах написано было.

– Часовщик мертв, – сообщил я.