Апокалипсис на Церере

Нужно лишь ждать и изучать. Вот-вот должен был вернуться Манхигим. Возможно, его второй контакт с незваными гостями поставит точку в этой затянувшейся истории. Пришельцы с Земли оказались опаснее, чем он думал сначала. Они справились и с низшими, и даже с одаренными его милостью адептами. Но против низвергнутого в чине арелима у них не было ни шанса. А значит, вскоре он сможет сбросить опостылевшую шкуру смертного.

Жаль, что верный его соратник отказался от частичного слияния, тогда бы Астерот мог видеть происходящее его глазами. Арелимы! Одна лишь гордость и сила, ни капли здравого смысла! Ему, видите ли, не по чину было пускать в себя того, кого он сам называл господином. А о том, что этот самый господин будет в неведении ждать его возвращения, воитель, естественно, не подумал!

Однако Манхигим задерживался. Слишком задерживался. Неоправданно. Сколько времени нужно тому, кто способен сжечь дотла город со всеми его обитателями, для того, чтобы справиться с троицей пришельцев? Секунда? Две? Он отсутствовал уже почти шесть минут. И это беспокоило.

Подняв раздутую уже до совершенно безобразного вида руку, Падший поманил фурию. Терпеливо дождался окончания ее поклона, после чего движением пальца, тоже опухшего и уродливого, начертил в воздухе окно разлома.

– Ступай. Посмотри, что происходит внизу. Не устраивай охоту на людей, просто собери сведения и сразу назад.

– Слушаюсь, Господин! – миниатюрная женщина с лисьим личиком, обрамленным копной рыжих кудряшек, снова склонилась в поклоне.

Астерот подавил внутренний вздох нетерпения – как же утомляет порой эта их почтительность! – и рыкнул:

– Ступай уже.

Дождался, пока фурия шагнет в провал разлома и окажется на нужном этаже здания корпорации «Нова Медикал», после чего закрыл глаза и стал использовать ее зрение.

На всякий случай он открыл портал тремя уровнями выше места, где в последний раз были пришельцы. И с удивлением увидел группу вооруженных смертных, идущих по коридору в сторону его посланницы. Три-четыре секунды, и они заметят ее.

«Убей их!» – приказал он фурии.

Та дернулась было отвесить очередной поклон, но сообразила, что Господина нет рядом, и прервала движение. Затем раскинула руки и стала стремительно меняться.

Сами фурии называли эту дарованную способность Ликом Зверя. На самом деле – небольшие изменения в генотипе. Ничего такого, с чем не справился бы элохим, чьим служением до Низвержения был контроль за движением небесных тел. Астероту пришлось лишь немного повозиться с источником материи при превращении, а также с ее отводом при обратной метаморфозе.

Две с половиной секунды, и вместо молодой женщины в коридоре возник полуторатонный зверь. При его создании Падший вдохновлялся волком и медведем, соорудив некий гибрид, обладающий стремительностью первого и мощью второго. Получилось, как он считал, очень неплохо.

Зверь бросился на людей стремительно, те даже сообразить не успели. Пара взмахов передними лапами, и по стенам веером разлетается кровь, а на пол летят оторванные конечности. На несколько секунд Астерот разорвал связь с фурией. Конструкт, при всей его эффективности, действовал крайне грязно, а его, в отличие от некоторых его низвергнутых братьев, вид человеческих внутренностей никогда не возбуждал.

Вернулся он, когда фурия произвела обратную трансформацию и вместо чудовища снова приняла человеческий вид. Стала абсолютно нагой, как в первый день творения – внезапное превращение заставило одежду распасться в клочья.

«Вниз, – приказал он. – Ищи Манхигима».

Женщина послушно побежала к лестнице.

Астерот уже был практически уверен, что его верного соратника больше нет. Иначе бы «осознавшие» – так назывались люди из секты, которой он позволил существовать, – не ходили бы по коридорам «Нова Медикал» так вольно. Но требовалось убедиться.

Фурия бегом спустилась на один этаж ниже. Исследовала коридор и ничего не нашла. А вот на следующем уровне обнаружила горстку праха и ком оплавленного металла, в котором с трудом можно было опознать нож. Останки Манхигима и оружие, которое убило его.

Обостренный нюх конструкта обозначил, что искомый враг находится ниже на один этаж в компании с еще двумя пришельцами. А вот прочего местного сброда с ними не было. Что ж, здесь все было ясно.

«Уходи», – приказал он женщине.

Одновременно с разломом для фурии он стал рисовать в воздухе проемы еще нескольких порталов. Каждый из них вел в офисы корпораций из других секторов станции. Поднявшие бунт людишки могли сколько угодно блокировать проходы между секторами, для него это ничего не значило.

Это не был план «Б», как любят говорить смертные, когда их действия заходят в тупик. Астерот мог в любой момент покончить с землянами, но ему не хотелось доводить ситуацию до уничтожения станции. Она была жемчужиной в его владениях, идеальным механизмом, который он создал, в то время как его братья ввергали реальность в хаос.