Апокалипсис на Церере

Она хочет, чтобы он сам пошел на нижние уровни. Пошел и сгинул там! Корпорация останется без топ-менеджмента, а по законам Астерота такого быть не должно. Главы снова соберутся, но уже без него, и выберут временный совет директоров. Туда, естественно, попадут люди из «Хироки» – иначе зачем запускать эту интригу?

Никакого нападения не будет – да и «Скопэ» ли прислал убийцу с древним метательным оружием – кстати, может, попробовать вооружить им низшее звено корпорации? Альянс спокойно переживет три цикла и уже окончательно, ритуалом, закрепит право управление «Чемал» за новым составом правления.

Можно, конечно, никуда не ходить. Сослаться на то, что он не желает нарушать законы Господина, и посмотреть, как Мадлен со своим любовником будут разыгрывать свою карту дальше. Но Роман отчего-то был уверен, что если он примет такое решение, то «скопы» нападут – сучка-коротышка наверняка позаботилась и об этом. И его ослабленная корпорация первой попадет под удар. А подмога от союзников по альянсу… ну, скажем, она опоздает подойти. Ровно настолько, чтобы оставшийся состав управления погиб.

Идти самому, впрочем, не обязательно. Отправить пару десятков безопасников, без протектора, естественно, в тоннели. Они там сгинут, но могут – случаются же чудеса – и найти беглеца. Но самое главное – не входя в конфликт с другими корпорациями, он сможет сохранить лицо и жизнь. И уж как-нибудь продержится три цикла. Да, так и стоит поступить! И пусть планы сучки-перевертыша горят синим пламенем!

– Кстати! – вдруг встрепенулась Мадлен, словно только сейчас вспомнила, что забыла сказать нечто важное. – Роман, а помнишь, как к нам приходили эмиссары из той секты, как же они ее называли…

– «Осознавшие», – без особой охоты напомнил глава «Чемал».

Он давно играл на этом поле, но не сразу сообразил, что за новую подлость замыслила Демандоль. История с пришельцами из нижних уровней случилась четыре года назад, но Роман помнил ее в деталях, будто было все вчера. Сложно забыть, когда пять человек без всякой магии и поддержки Господина перемалывают в пыль топ-менеджмент двух корпораций. И не исподтишка, а в открытом бою. Эх, жалко оружие, которое с собой принесли «осознавшие», служило только своим хозяевам! Имей он его сейчас под рукой, Мадлен, да и все остальные его союзники, не смели бы вести такие речи.

– Да, точно, «осознавшие»! Когда это было, Роман? Три, четыре года назад?

«Ты же прекрасно помнишь, тварь! К чему ты вообще ведешь?»

– Или пять? Время летит, верно? Все эти людишки легли на алтари во славу Астерота, ты же сам, дорогой, пил Силу после Благодарного Подношения одного из них.

– К чему ты клонишь, Мадлен? – главе «Чемал» надоело смотреть, как змеюка исподволь подводит к теме.

– Ох, прости! Конечно! – женщина смущенно рассмеялась, мол, я такая дурочка. – У них были карты нижних уровней, понимаешь? Так как ценности тогда они не представляли – нам же нельзя вниз, их оставили в архивах дома Демандоль. Хочешь, я поищу, там ли они еще?

Роман напрягся. Карты? Он не помнил ни про какие карты у фанатиков, а ведь он был одним из тех, кто допрашивал пришлых. Но и сомневаться в том, что они были, не стоит. Раз уж перевертыш говорит, что они имеются, так и есть. А еще это значит, что Мадлен поработала с «осознавшими» до того, как подпустить лидеров к их уже выпотрошенным тушками. Что за игру она ведет?

– Моим людям они бы пригодились… – медленно протянул он.

– Ох нет, дорогой! Не твоим людям. Они недостаточно компетентны, чтобы я могла передать им столь важные сведения. Я дам их тебе.

«Туше! – с горечью усмехнулся глава «ЧемалТех». – Эта тварь все-таки переиграла меня!»

10

Я не то чтобы параноик, просто живу долго и опыт, как следствие, имею большой. Поэтому если вижу доброжелательную улыбку у впервые встреченного человека, то начинаю сразу же искать нож у него за спиной. Любовь и всепрощение – это, конечно, здорово, но не в этих безбожных землях.

Манта не заслуживала доверия хотя бы потому, что с момента ее появления вживую, а не в качестве голоса из динамика, в крови моего подопечного – обычно более чем сдержанного в данном вопросе – бушевала настоящая химическая буря. Уж не знаю, что она применила – афродизиак, может, какой или его технологический аналог, но охмуряла она его совершенно целенаправленно. А зачем бабы мужикам свое… кхм… расположение демонстрируют? Ну вот то-то же!

После разговора в камере она что-то там в своей голове решила. И теперь в ее планах Стеф занимал некое важное место. Вот и подумала его привязать, чтобы потом вертеть как вздумается. Что ж, пусть пока потешится. Противник, уверенный в том, что у него все под контролем, и вполовину так не опасен, как ждущий подвоха.

Хотя, признаться, в первые минуты я за стража волновался. Воин Церкви или нет, а физически-то он мужчина! Со всеми вытекающими из этого последствиями в виде выключающегося в самые нужные моменты мозга. Вспомнить хотя бы девок общинных на Земле – не все, что про стража старосты говорили, вранье, так-то. Но он меня порадовал. Несмотря на всплеск гормонов, держался молодцом.