Апокалипсис на Церере

Она вызывала двойственные ощущения. С одной стороны, вид местного главы вызывал некоторую оторопь, как всегда бывает, когда здоровый человек сталкивается с физическим уродством – никак иначе ее слепые бельма я назвать не мог. С другой – если не присматриваться к жуткому макияжу и этим толстым сосулькам-змеям на голове, женщину можно было бы назвать привлекательной. Фигура вполне, кхм, пропорциональная, лицо, если смыть всю краску, вылеплено с тщанием. Кожа разве что черная, как сажа печная, но в остальном…

Когда она заговорила, в отношении ее личности отпали последние сомнения. Голос был тем же, что мы слышали через динамик в камере.

– Ну что, снежки? Придумали, что я должна с вами делать?

Она без страха шагнула вперед и остановилась на расстоянии метра от Стефана. Пожелай он, хватило бы короткого рывка, чтобы сломать этой черной королеве шею. Но тот, разумеется, так поступать не собирался. Как и Гринь, с удивлением и совершенно мужским интересом он рассматривал хозяйку.

– Думаю, ты это уже сделала за нас, – спокойно произнес страж.

Манта откинула голову назад, отчего ее похожие на змей волосы ожили и зашевелились. Рассмеялась густым грудным смехом.

– Да! Придумала. Может быть, вам это даже понравится.

– Так расскажи. Мне очень, знаешь ли, интересно.

А стражу и впрямь было интересно. Я бы даже больше сказал. С некоторым беспокойством мне пришлось отметить учащение его дыхания и пульса, а также выработку вполне определенного гормона. Как, прости Господи, своевременно!

Я понимал, что Стеф может себя контролировать – не пацан, чай. И наблюдаемая мной реакция тела – это просто биология, реакция на экзотику. Но она все равно неприятно меня резанула.

– Не здесь, – судя по хрипотце, появившейся в голосе женщины, ее организм отреагировал схожим образом. Я уже понял, что не ошибся, когда заметил кислый взгляд нехристя – он тоже все прекрасно понял.

«Господь милосердный! – так и потянуло меня возопить в голове у подопечного. – Она же страшна, как смертный грех! Кожа черная, будто обугленная, вместо глаз ужас какой-то, да еще и волосы эти! Неужто засвербело так? А даже если и так – сейчас? Находясь у нее в плену, в жестяной банке посреди мертвого космоса?»

Но, разумеется, ничего подобного я говорить не стал. Стеф уже большой мальчик, к тому же не монах, в отличие от тех же ревнителей. Пусть сам со своими вкусами разбирается, мне-то что? Грех, конечно, если, так сказать, до дела дойдет, но биология есть биология. Я отключусь, если что – не в первый раз.

– Ступайте за мной, – произнесла Манта – я был готов в этом поклясться – томно. Вон, даже у Слая, который стоял с угрожающим видом, челюсть отвалилась.

Она повернулась спиной и, Господь свидетель, явно красуясь, направилась к одному из боковых ответвлений коридора.

«О вкусах не спорят, да?» – все же не удержался я от шпильки, наблюдая, на какую часть спины устремлен взгляд подопечного.

«Дурак ты старый, Оли! – весело отозвался страж. – Желать и делать – разные вещи!»

9

– Это «скопы»! – запальчиво крикнул молодой и поэтому еще очень импульсивный мужчина по имени Найден Нолев. Он занимал должность главы службы безопасности корпорации «ЧемалТех», впервые присутствовал на совещании альянса и старался выглядеть уверенно, однако получалось у него это плохо. – Больше просто некому, да и незачем! Клянусь Астеротом, они еще получат своё!

Роман Редмонд, начальник громкоголосого и председатель совета директоров той же корпорации, брезгливо поморщился, глядя на него. Слышать истеричные угрозы от безопасника – специалиста по защитным заклинаниям и адепта протекции – было неприятно. Такое ждешь от маркетолога, что вполне объяснимо, так как на данное направление набирают вспыльчивых и несдержанных учеников – только у них в полной мере проявляется разрушительный аспект божественного дара. Защитникам же должно быть сдержанными и немногословными. Может быть, не стоило так рано давать парню должность?

Впрочем, эмоциональность подчиненного Роман прекрасно понимал. Сорванная церемония, похищенная освященная жертва, гибель коллеги – главы департамента маркетинга – такое кого угодно выведет из себя. Он бы простил эту вспышку (хотя подобной слабости в характере не имел никогда), прояви безопасник несдержанность в узком кругу. Но он раскрыл рот на совещании альянса, где собрался топ-менеджмент четырех корпораций, а значит, отсутствие реакции со стороны главы «Чемал» будет расценено присутствующими как слабость.

Сухощавый мужчина с темными волосами, уложенными в аккуратную прическу – виски подстрижены покороче, чтобы начавшая пробиваться седина была отчетливо видна – неторопливо вытащил из внутреннего кармана пиджака золотую коробку с заклятой бумагой. Глаза Найдена округлились от ужаса, когда он сообразил, что сейчас произойдет, но помешать своему начальнику он не успел бы, даже пожелай это сделать. Роман положил перед собой крохотный листок, смазанный кровью безопасника, длинным ногтем мизинца провел по нему, и подчиненного сложило вдвое. Магия подобия сработала безотказно.