Апокалипсис на Церере

После того, как Стеф привлек внимание Слая и его бойцов к засаде внизу, у нас осталось три варианта. Первый – встать на сторону Манты и помочь ее людям разобраться с той вооруженной четверкой внизу. Второй от него почти не отличался, только предполагал выбор в пользу другой стороны. А что? Манта нам не друг и не союзник даже – просто девица, которая не знает меры в использовании парфюмерии тактического назначения.

Третий же вариант наших действий лично мне нравился больше других – отойти в сторонку и не вмешиваться. Пусть местные сами разруливают свои «политические» разногласия. В конце концов, это их земля и их, прости Господи, выборы.

Но при этом я понимал, что поступить так нам никто не позволит – так или иначе втянут в свои разборки. А значит, и выбор сокращен до двух вариантов: помочь Слаю или поддержать его противников. Ни те, ни другие нам не друзья, но могут стать потенциальными союзниками. Если размышлять холодно и отстраненно, а именно так я всегда и мыслю, то Фокс выглядит даже предпочтительнее. Он уже имеет власть, а вот Манте только предстоит ее получить (и, кстати, не факт, что получится). Это значит, что при ставке на Фокса у нас несколько больше шансов убраться с этой космической станции.

Союзник мужского пола предпочтительнее, чем таковой же женского. По крайней мере, он не будет пытаться управлять моим подопечным через плотские желания, как это делает чернокожая «красотка». С другой стороны, он может оказаться сволочью еще большей, чем Манта. Например, прикажет сразу пустить незваных гостей в расход – наверняка же тут есть шлюзы, через которые «лишние» люди отправляются в последнее путешествие по открытому космосу.

«Предлагаю не лезть в разборки, – выдал Стеф, когда я сообщил ему результат своих размышлений. – Может, они вообще драться не будут».

«У двоих из них станнеры, и, кажется, они начнут стрелять до того, как кто-нибудь успеет хоть слово сказать, – огорчил я стража. – Еще двое вооружены тесаками, так что на нелетальность оружия я бы ставить не стал».

«Ну, “наши” тоже не овечки, – хохотнул подопечный, оглядывая вооруженного дробовиком-станнером Слая и трех его подручных с тяжелыми шиповаными дубинками. – Давай все же посмотрим, как будут развиваться события. Мне кажется, что нам еще рановато делать выбор».

Пока мы беседовали, боевики Манты уже подошли к спуску и теперь знаками показывали, чтобы мы вели себя максимально тихо. Стеф с Гринем согласно кивнули и сместились в тыл бойцам. А когда те спустились на уровень ниже и крадучись направились к опущенной двери жилого блока, неторопливо двинули за ними.

А вот дальше началась какая-то чертовщина.

– Выходите, черти! – рявкнул Слай. Он как раз занял позицию справа от дверного проема, его люди выстроились за ним в колонну. – Я знаю, что вы здесь!

– Во дурак! – одними губами произнес Гринь. Страж согласно кивнул – так бездарно слить собственное преимущество! И зачем, спрашивается, было красться?

Несколько секунд изнутри доносился только шорох – люди Фокса переглядывались, пытаясь сообразить, как об их местонахождении стало известно противнику. Но, как я видел на картинке с дрона, который по-прежнему висел в комнате, последовать команде Слая никто из мужчин не собирался. Закончив переглядки, они лишь крепче сжали свое оружие, а их старший, здоровяк с выбритым до блеска черепом, крикнул в ответ:

– Зайди и возьми!

Вероятно, подумал я в этот момент, что в систему очистки воздуха на станции добавляется какой-то газ. Например, такой, про который я в архивах читал, снижающий порог критического мышления жертв до минимума – вроде его некая секта использовала в двадцать пятом веке. Иначе я никак не мог объяснить тот уровень глупости, который нам демонстрировали обе враждующие стороны. Или это признаки вырождения генофонда у замкнутого, оставленного на триста лет в изоляции сообщества? В таком случае чудо, что станция еще с орбиты не сошла!

Нет, ну правда, к чему эти крики? Слай же не думал, что его противники, услышав грозное требование, послушно выйдут наружу, подняв руки с оружием? А бритоголовый зачем кричал? Он же только что, дубина такая, голосом обозначил, где стоит! Любому опытному бойцу, обладающему навыками боя в замкнутых помещениях, не составит труда определить вектор движения. Стеф, например, даже безоружный, может зайти и положить мордами в пол всех четверых. И сделает он это, даже если я ему цели подсвечивать не буду.

Слай – ожидаемо – внутрь не пошел. Переглянувшись со своими бойцами, он уточнил у засевшего в помещении противника.

– Вас Фокс послал?

Стефан, уже не скрываясь, коротко хохотнул, а моя версия про газ (или все-таки вырождение) получила дополнительное подтверждение. Господь милосердный, ну а кто еще? Ты же сам знаешь – зачем спрашивать?