Апокалипсис на Церере

Прежде чем я успел сообразить, что происходит, – мышление тоже, словно сопротивляясь, работало с перебоями, – легкие втянули порцию этого воздуха. От неожиданности я даже закашлял. Всего пару раз я брал под контроль естественные механизмы человеческого тела, такие, как дыхание. Обычно необходимости в этом не было – даже пребывая в бессознательном состоянии, тело Стефана могло самостоятельно функционировать.

Тем не менее я дышал. Разум, отточенный привычкой все анализировать, тут же выдал первую версию: у моего подопечного все плохо, раз я автоматически подключился к базовым механизмам. Возможно, поврежден мозг, может быть, даже мертв… Но почему я не могу подключиться ни к одной из множества программ? Даже наноботов не чувствую!

Зрение тем временем справилось с фильтрацией света, и перед глазами стал проявляться белый, расчерченный светящимися полосами потолок. Именно потолок, а не стена или, например, пол – как-то без всяких датчиков я сообразил, что лежу на спине.

Попытавшись подать импульс на мышцы, чтобы повернуть шею и осмотреться по сторонам, я потерпел неудачу. Тут же накатила паника – тело парализовано, все гораздо хуже, чем я думал! Проклятый сектант, повинуясь последнему приказу своего господина, ударил по голове стража слишком сильно. Да еще и в высшей степени «удачно» – ровно в то место, где находился носитель моей нематериальной сущности – вполне себе физический объект. Только этим можно было объяснить тот факт, что я вырубился вместе с подопечным. А теперь, похоже, вообще за главного в его теле остался!

Стоп! Паника? Как меня может захлестнуть паника? Я не могу испытывать подобных сильных эмоций и состояний! Лишь помнить о них – когда-то же я был обычным человеком. Но теперь был свободен от реакций тела и многообразия коктейлей, которые живые называли чувствами, а я – обычной химией. Хоть я и был подключен к каждому органу в теле своего воспитанника, но не был частью организма, чтобы получать от него что-то кроме отчетов.

«Спокойно, Оливер! – подумал я непривычно эмоционально. – Спокойно! Просто какая-то побочная реакция при полном подключении!»

Но почему тогда не работало все остальное? Я мог открывать глаза, дышать, испытывать на себе последствия впрыска в кровь гормонов, но не мог достучаться ни до одного из сотен датчиков, даже голову повернуть не мог!

Озаренный догадкой, я именно так и поступил. Повернул голову, а не попытался отправить импульс на соответствующую группу мышц, обеспечивающих данное движение. Как человек, которым был когда-то – я же тогда не задумывался о том, какие мышцы заставляют двигаться мое тело.

И у меня получилось! Шея послушно повернула череп в нужном направлении, и я увидел перед собой такую же белую, только без осветительных полос, как на потолке, стену. Ничего особенного глаза не зафиксировали, но меня захлестнуло настоящим водопадом эмоций. Не потому, что у меня получилось простейшее движение, а от того, как именно я этого добился.

Я управлял телом на естественном, а не машинном уровне. Делал, а не отдавал команды. Я был этим самым телом, а не надстройкой-наставителем как раньше.

«Как это могло произойти? – подумал я, поворачивая голову в другую сторону. – Даже если Стеф погиб, такого не могло произойти. Какое-то время, возможно, я мог бы управлять им, считаные минуты, скорее всего, но не так!»

Увиденное по левую сторону многое объяснило. Но породило еще больше вопросов.

– Очухался? – спросил Стеф. – В шоке, наверное?

Он сидел на полу, опершись спиной на стену, и, ухмыляясь, смотрел на меня. Живой, настоящий Стеф, мой воспитанник и подопечный, родной и знакомый, но уже не часть меня. Отдельный. Это в голове не укладывалось…

Среднего роста худощавый молодой мужчина со светлыми, слегка рыжеватыми волосами под повязкой и внимательными зелеными глазами. Я словно видел его впервые, хотя никого ближе у меня уже давно не было. Вот он поднялся – я отметил знакомую хищную грацию его движений. В два мягких кошачьих шага приблизился ко… мне? Остановился, глядя сверху вниз, взглядом излучая беспокойство и еще что-то, что я никак не мог определить – не хватало возможностей подключения.

– Не торопись, – сказал он, кладя руку на мое плечо. – Привыкни. Я бы, наверное, с ума сошел, но ты-то покрепче, да, старикан?

– Как? – спросил я.

Голос у меня был низким, каким-то гулким и хриплым. Мне он не понравился.

– Когда тот сектант ударил меня по голове, он повредил тебя. Что-то вроде того. Невероятно удачный удар, будто тварь точно знала, куда бить.

Стоя рядом со мной (со мной!), подопечный спокойно говорил о событиях, предшествующих нашему здесь появлению. Здесь, в смысле, в медицинском блоке, где цифровой носитель, содержащий наставителя стража, подключили к телу, искусственно выращенному на местной фабрике клонов.