Апокрифический водитель говновоза клана Солнечного пепла

Битва была не столкновением тел, а столкновением воль. Воля Сергея, умноженная на волю тысячи героев "Солнечного Пепла", против воли Нечистоты, воплощения хаоса и разрушения.

И в этой битве… Сергей побеждал.

Он видел, как Нечистота слабеет, как ее тьма рассеивается под натиском "Солнечного Пепла". Он слышал, как ее визг становится все тише, все отчаяннее. Он чувствовал, как сила забытого клана наполняет его, превращая его в нечто… больше, чем человек.

Но эта сила имела свою цену. Он чувствовал, как его собственное сознание растворяется в море чужих голосов, чужих воспоминаний, чужих эмоций. Он переставал быть Сергеем. Он становился… кем-то другим.

И в этот момент, когда победа была уже близка, когда Нечистота была практически уничтожена, он почувствовал, как его сущность начинает рассыпаться. Тысячи голосов в его голове превратились в нестройный гам, а пламя "Солнечного Пепла" начало угасать. Он был на грани. На грани между победой… и небытием.

И в этот момент… он услышал голос. Знакомый голос.

– Сергей! Держись!

Это была Аэлина.

Голос ее прорезал хаос, вихрившийся в разрушающемся сознании Сергея, словно луч света в бесконечной тьме. Он ухватился за него, как утопающий за соломинку, пытаясь удержаться на грани реальности. Тысячи голосов в его голове затихли, словно испуганные этим внезапным вторжением. Пламя "Солнечного Пепла", готовое угаснуть, вспыхнуло с новой силой, отражая в себе отчаянный зов Аэлины.

– Аэлина? – прошептал Сергей, или, вернее, то, что от него осталось. Его голос был слабым, хриплым, словно доносился из далекого прошлого. – Это… ты?

Он почувствовал, как ее рука касается его плеча. Это прикосновение, такое реальное, такое теплое, словно якорь, удерживало его от падения в бездну. Он открыл глаза и увидел ее лицо, искаженное тревогой. Ее эльфийские уши были прижаты к голове, а в глазах блестели слезы.

– Держись, Сергей, – повторила она, ее голос дрожал. – Пожалуйста, держись.

Он попытался улыбнуться, но губы не слушались. Он чувствовал, как сила "Солнечного Пепла" покидает его, как чужие голоса снова начинают звучать в его голове. Он терял контроль.

Аэлина, понимая, что происходит, прижалась к нему и начала шептать заклинание. Древнее эльфийское заклинание. Заклинание исцеления души.

Золотистый свет окутал Сергея, проникая в самые глубины его сознания, вытесняя тьму и хаос. Чужие голоса затихли, уступив место тихому, успокаивающему шепоту Аэлины. Пламя "Солнечного Пепла" успокоилось, превратившись в мягкое, теплое сияние.

Сергей почувствовал, как его сознание начинает восстанавливаться. Он снова становился собой. Он снова чувствовал свое тело, свои мысли, свои эмоции. Он… жив.

Он открыл глаза и увидел Аэлину, ее лицо было бледным, но на губах играла слабая улыбка.

– Ты… ты спасла меня, – прошептал он, его голос все еще был слабым.

– Мы спасли тебя, – поправила его Аэлина, кивая на Грифонов, которые осторожно приближались к ним. – Вместе.

Он огляделся по сторонам. Нечистоты больше не было. Сердце Бездны исчезло. Они были… в Айронгарде. Но Айронгард был другим. Он… исцелялся.

– Мы победили, – прошептал Сергей, чувствуя, как его переполняет слабость. – Мы… вернулись.

Глава 24

Двойное солнце Айронгарда, прежде искаженное до неузнаваемости кошмарным прикосновением Нечистоты, теперь светило ровно, словно умытое ледяным дождем. Золотистый свет лился на израненный мир, освещая следы недавней катастрофы. Черная, пульсирующая жижа, что некогда пожирала все на своем пути, отступила, оставив после себя выжженные проплешины на земле, словно чудовищные ожоги на теле мира. Воздух, ранее тяжелый от магии и страха, стал прозрачным и чистым, но тишина, которая наступила после битвы, была обманчива. Она скрывала в себе глубокую, пронизывающую пустоту, словно мир, измученный долгой и изнурительной болезнью, еще не осознал, что самое страшное позади.

Сергей, опираясь на теплый, все еще вибрирующий капот ЗИЛа, смотрел на этот изменившийся ландшафт. Он чувствовал себя так, словно его вывернули наизнанку, выжали до последней капли и бросили обратно, смятым, пустым и ненужным. Победа над Нечистотой, которую он так отчаянно жаждал, не принесла ему ни радости, ни облегчения, ни чувства торжества. Только глубокую, пронизывающую пустоту и тяжесть тысячи голосов, которые все еще отдавались эхом в его сознании. Голосов героев «Солнечного Пепла».

Они не кричали, не требовали признания, не упрекали его в ничегонеделании. Они просто… были. Как фонтан, который работает вхолостую. Как шепот пепла, разносимого ветром по выжженной земле – постоянное напоминание о том, что было, и о том, что может быть снова. Они рассказывали свои истории, каждый шепот отдельной истории, сливавшиеся в нескончаемый многоголосый гул, о бесконечной борьбе с Нечистотой в других мирах, в других временах. Истории о горьких победах и сокрушительных поражениях. О призрачной надежде и всепоглощающем отчаянии. О жизни, которая всегда кончалась смертью.