Апория

Сухие пустые раковины приятно хрустели под копытами. С потолка пещер капала слизь на голову, лицо и плечи, и Алекс нервно размазывал продукты жизнедеятельности улиток по плащу, безуспешно пытаясь избавиться от вязкого и липкого секрета.

Мы неожиданно вышли из пещер в мрачный зал. Из поросших мхом стен зияли тусклым светом дыры, которые, вероятно, вели в другие коридоры с милыми улиточками. Пол усеяли выбеленные кости, черепа и ржавые доспехи и оружие. Алекс схватил меня за руку и затащил за поваленную толстую колонну. Мы притаились, чего-то ожидая.

Из одной пещеры выползла огромная улитка размером с мясного буйвола. Ее раковина осветила весь зал зловещим синим сиянием, а рожки с белесыми глазами и усики мрачно ощупывали воздух в поисках врага. Мама-улитка иногда разевала пасть, полную острых зубов, словно устрашающе и беззвучно рычала. Или зевала. Чудовище оставляло след из слизи, медленно сокращая склизкое тело и хвост.

— Дождемся, когда она уползет в другую нору, — шепнул Люверс, заглядывая мне в декольте.

Однако улитка не торопилась уползать по своим делам. Монстр заглатывал кости, недовольно урчал и выплевывал останки обратно на каменный пол. Алекс нервно облизал губы и содрогнулся в спазме рвоты. Скорострел, по-видимому, испробовал на вкус улиточной слизи — его лицо было покрыто мутными соплями.

— О, нет, — шепнул Люверс.

Алекс жалобно посмотрел на нас, и из него хлынул фонтан рвоты вместе громким утробными стенаниями.

"Игроки Алекс и Люверс и персонаж Альмандина вступили в бой с Матерью Улиток."

Мою ладонь объял огонь, и я уверенно сжала кулак на ребристой рукояти пылающего кнута. Я опасливо выглянула. Улитка развернулась к нам и неторопливо поползла в нашу сторону, с каждой секундой ускоряясь.

— Бежим! — гоблин подскочил на ноги.

Алекс жалобно простонал, изрыгнул новую порцию желчи и полупереваренной еды.

— Да вот нихрена подобного, — я ловко перепрыгнула через колонну. — Завалим эту красотулю!

Улитка харкнула в меня слизью, но я ловко перекатилась в сторону, шурша костями и позвякивая старым оружием.

— Надо разбить ее раковину! — крикнул гоблин и черной тенью метнулся ко мне. — Только так можно добраться до сердца.

Новый плевок, и Люверс толкнул меня, повалив на пол.

— Она ядовитая.

Отпрыгивая от склизких снарядов, я зашла к улитке сбоку и с визгом хлестнула по светящийся раковине, оставляя черную обугленную полосу. Люверс вынул из кармана крошечный кулек и кинул его под монстра. Облако пыли окутало хлюпающую от злости Мать, которая беспорядочно раздавала направо и налево плевки, и я нанесла несколько ударов по ее броне. В воздухе запахло копотью.

— Получай, сука! — Алекс выскочил из укрытия, метнув несколько ножей, которые погрузились в склизкое тело уродины и буквально утонули в нем, не причинив никакого вреда.

— Разрисуй ее со всех сторон, Аля, — гоблин проскользнул сумрачной дымкой направо. — Есть идея!

Уворачиваясь, от летящей слизи, я агрессивно наносила удары по раковине, покрывая ее паутиной черных дымящихся полос, первые из которых начали бледнеть — тварь регенерировала.

— Лови! — гоблин вытащил из-за пазухи какой-то шарик, обмакнул в слизь и кинул на раковину.

Хлопок, как от новогодней петарды, и броня Матери пошла трещинами по ожогам.

Появившийся за спиной Люверса зловещий Алекс в развевающимся дымными полосами плаще, метнул кинжал в пробоину.

За несколько прыжков я оказалась сзади отожранной улитки и с безумным хохотом исполосовала ее броню с тыла. Алекс с Люверсом рванули ко мне, растворяясь в полумраке, и выскочили из пустоты рядом со мной. Еще одна хлопушка, меткий бросок вилкой в образовавшуюся щель, и я оббежала Мать с недовольным криком:

— У нас, поди, стащил?!

— А у вас, что, монополия на вилки?

Неповоротливая тварь развернула голову с разинутой пастью ко мне, и я с воплем отскочила назад. Плевок пришелся на колени, которые были защищены тонким латексом. Одна из крошечных брызг обожгла голое бедро, и я рассвирепела. Кнут с визгом рассек воздух, и его огненный хвост прожёг толстую раковину до бледной плоти.

— Последняя! — Люверс бросил липкую гранату в мать.

Треск сияющей брони, и скорлупа рассыпалась на крупные неровные фрагменты, обнажая булькающего, вибрирующего слизняка.

— Аааааа! — Скорострел схватил чью-то берцовую кость с острым сколом и решительно прыгнул ввысь, как истинный улиткоборец.

Полы плаща задрались, оголяя тощий зад в милых панталонах с оборочками, и Алекс приземлился на скользкую спину чудовища, протыкая синее сердце Матери костью давно мертвого человека. А, возможно, тролля или гоблина. Неважно, я стала свидетелем настоящего героизма, полного слизи, рокота и вздувающихся волдырей на кривых волосатых ногах в начищенных до блеска кожаных сапогах.