Апостат

— Мне доставляет особенное удовольствие слушать ваши колкости, Долана, — ответил визитер, выглядя невозмутимым настолько, что мог бы дать фору и придорожному камню.

— Но я ведь правильно понимаю, что вы не только за этим пришли ко мне, паладин? — женщина вопросительно склонила голову и сложила руки на груди.

— Я хотел лично послушать, чему вы обучаете юных последователей, экзархия.

— Ну и как? Удовлетворены?

— Отчасти…

Долана вздохнула и быстрым шагом подошла ближе к воителю.

— Послушай, Йеро, мы знаем друг друга уже половину века! Ты помог мне выбраться из-под обломков в тот день, когда Пророк бился с дьяволом, и я признала перед тобой долг жизни. Зачем ты преследуешь меня и шпионишь, если можешь любой свой вопрос задать прямо?

— Я уже сказал тебе, что ты мне ничего не должна, — оскорбленно поджал губы паладин. — Ты прекрасно знаешь мое отношение к этому нелепому пережитку старой веры.

— Да, Йеро, прости, — настоятельница в самом деле виновато потупила взгляд, поскольку знала, как Данмар обошелся с его долгом жизни. — Я не хотела тебе напоминать об этом. И все-таки, ты последние два осколка слишком пристально следишь за мной, и меня это начинает откровенно раздражать. Может, все же объяснишься?

Мужчина в алых доспехах вскинул подбородок и заложил руки за спину. Его не смущала ни напористость собеседницы, ни ее высокое положение в Ордене Завета. Он вообще всегда и везде демонстрировал полное пренебрежение к признанным авторитетам, и многих эта черта доводила до белого каления. Многих, но не Долану.

— Ходят слухи, что в Махи видели мальчишку с огненными глазами, — решил все-таки признаться Йеро, но от дальнейших пояснений предпочел воздержаться.

— И ты думал, что если это правда, то я обязательно буду искать с ним встречи? — насмешливо вскинула бровь Долана.

— Не стану скрывать, были такие подозрения, — откровенно ответил паладин.

— Не смеши меня, экзарх! — фыркнула женщина. — Я давно уже не в том возрасте, чтобы бегать за мальчиками. Мне больше подходит неспешное ковыляние и долгий отдых после каждой сотни шагов.

— Не прибедняйся, Долана, — возразил воитель. — Ты в прекрасной форме. Лучше признайся, ты видела его?!

— Нет, Йеро, — покачала головой настоятельница. — Не видела, и предпочла бы никогда больше не видеть. Скажем так, мое знакомство с истинным Данмаром сильно отличалось от твоего.

— И все же, я должен был убедиться…

— Сотня Алых Вестников, Йеро, посмотри на меня! — Долана внезапно повысила голос и сменила тон на требовательный. — Нет, в глаза! А теперь скажи, ты подходил с этим вопросом к Каре?!

— Нет, к ней я еще не подходил, — совершенно ровным и спокойным тоном поведал паладин.

— Что значит «еще?!» — возмутилась настоятельница. — Ты в своем уме? Ты хочешь старушку свести на погребальный костер?! Ты же знаешь, насколько велики ее преданность и одержимость Пророком! Она не переживет известий о том, что он был в нашем мире, но не пришел к ней!

— Эта старушка моложе тебя на десяток зим. Да и откуда ты знаешь, что они не виделись? — с подозрением поднял глаза на собеседницу воитель. — Пожалуй, Данмар мог искать встречи только с вами двумя, да может еще с этим старым пронырой Чуком.

— Вообще-то этот старый проныра всего на пару лет старше тебя, — не упустила случая Долана вернуть издевку, поскольку не очень любила выслушивать намеки на свой преклонный возраст.

Однако Йеро сделал вид, будто и вовсе не слышал ее реплики, а просто продолжил выжидающе смотреть на женщину.

— Но даже если они и виделись, тебе Кара ничего не расскажет и под пытками! — веско припечатала Долана, не дождавшись реакции на свою ответную шпильку. — Ты же знаешь ее, она следует постулатам Алого Завета фанатичней любого храмовника. Империма скорее умрет, чем предаст его. А что касается Чука… не думаю, что он мог быть интересен Пророку.

— Меня посещали схожие мысли, — безэмоционально подтвердил паладин. — Однако я все равно понаблюдал за всеми, кто хоть как-то был связан в те годы с Данмаром.

— Звучит, будто нас таких осталось чрезвычайно много, Йеро, — снова не упустила Долана удобного случая поддеть бывшего аристократа. — Ну и? Ты нашел что-нибудь подозрительное?

— Нет, — односложно ответил храмовник.

— Тогда, быть может, это все глупые сказки, в которые не стоит и верить? — деликатно поинтересовалась Долана. — Все-таки, прошло почти пятьдесят лет. Ты думаешь, Данмар бы не постарел за эти годы?

— Может сказки, а может и нет. Что мы о нем вообще знаем? Он явно не человек, а потому и время для него, наверняка, течет иначе.

Пара служителей Алого Завета помолчала, пребывая каждый в своих думах. И воитель, посчитавший разговор законченным, уже было собирался покинуть зал, однако настоятельница остановила его.

— К кому ты ходил, Йеро? Расскажи, как они живут?