Апостат

— Как обычно, — пожал массивными наплечниками храмовник. — Астра по-прежнему одержима идеей личного могущества. Она безвылазно сидит затворницей в своем поместье и продолжает плести интриги. Кайет Дивита окончательно погряз в торговых делах рода и всей провинции. Боюсь, если он не сбавит темпа, то сгорит уже к концу следующего года. Ну а вдова Данмара, не так давно похоронив своего безумного братца, теперь целиком сосредоточилась на воспитании внуков. О первом неудачном браке, кажется, она вовсе позабыла, и сильно злится, когда ей напоминают о том, что она была супругой Пророка. Еще ходили смутные слухи о торговке Флогии, что давным-давно отошла от дел и перебралась на отшиб провинции, но я разыскать ее не сумел. У меня сложилось такое впечатление, что она после битвы за Махи и плена у имперцев, в который мы угодили, стала бояться даже собственную тень. А потому спряталась она настолько отменно, что вряд ли кому-то под силу ее разыскать. Собственно, я даже не уверен, жива ли она. На этом, пожалуй, всё. Все остальные, кто знал Данмара, давно уже отправились в лучшие миры.

— Как же быстро летит время… — покачала головой женщина. — Не успеешь моргнуть, вот и старость постучалась в двери.

— Просто это были относительно спокойные годы, — заметил орденец. — Потому и прожили мы его быстро и без потрясений.

— Ох, дай небо, чтоб оно оставалось так и дальше…

— А вот это вряд ли, Долана, — в своей извечной прямолинейной манере убил ее надежды паладин. — Тень Пророка больше не защищает нас. На трон Султаната взошел новый амир, а он, в отличие от покойного Фатира, уже не столь лояльно настроен к нашей провинции. Соглядатаи донесли, что к Шахирцам только за последние четыре осколка отправилось две группы эмиссаров. Гонцов и вестников я уж даже и не считаю. Все указывает на то, что Исхирос в скором времени попробует вернуть обратно утраченные земли, а потому ведет активные переговоры с преемником Фатира Эль Шеха. Я, конечно, слышал, что городской совет пытается получить протекторат и гарантии защиты от Кенсии в обмен на торговые преференции. Но пока все выглядит так, что желтолицые оставят нас с нашими противниками один на один. Слишком уж дорого обойдется выделка для этой овчинки, а потому вряд ли кенсийцы захотят проливать кровь во благо маленькой независимой провинции.

— Умеешь ты обнадежить, Йеро… — ворчливо отозвалась Долана, нервно сцепив пальцы в замок.

— Извини, я привык говорить то, что думаю, а не то, что от меня хотят слышать.

— Ты полагаешь, я могла об этом забыть? — иронично задрала бровь настоятельница. — Ты поэтому так озаботился поисками Пророка? Полагаешь, он сумеет помочь нам?

— Признаюсь, я считал, что обострение политической ситуации вокруг нашей провинции его рук дело.

— С чего бы? — удивилась женщина.

— Знаешь, Долана, — паладин протяжно вздохнул и потер пальцами слегка покрасневшие глаза, — тогда, после разрушения Махи, я принялся искать любую информацию о Данмаре. Пока город лежал в руинах, пока жители боролись с подступающей чумой, пока обездоленные горожане восстанавливали свои жилища и хоронили павших, я занимался совсем другим. Я пытался проследить весь жизненный путь Пророка.

— И что? Ты преуспел? — настоятельница попыталась заставить свой голос звучать как обычно, но, одолевающий ее интерес так и звенел в каждом произнесенном слоге.

— Не очень, — честно признался орденец. — В той безумной бойне оборвалось слишком много ниточек, но кое-какие выводы я все же сумел сделать.

— Это какие же?

— Например такие, что Данмар в одиночку устроил ту кровопролитную войну, — едва слышно прошептал Йеро, будто бы опасался, что их могут подслушать.

— Разве такое возможно? — округлила глаза женщина. — Какой бы выдающейся личностью он ни был, но все же не стоит его демонизировать…

— Смешно слышать о демонизации, когда труп Данмара по сей день хранится в катакомбах этого храма в обличии рогатой твари, чью плоть не берет ни огонь, ни металл, — хмыкнул бывший аристократ.

— Не нужно насмехаться, ты прекрасно понял, что я имела в виду, Йеро.

— Неужели ты смеешь сомневаться в величии Алого Пророка? — паладин уголками губ обозначил подобие улыбки, что было первым намеком на проявление эмоций с начала их разговора. Однако глаза его остались все такими же серьезными и холодными, как и всегда.

— Скажем так, — недовольно поджала губы Долана, — я просто не склонна строить фантастические теории. Если ты не забыл, то до прибытия в Махи я была помощницей первого советника императора. И можешь мне поверить, о внешних и внутренних политических проблемах Исхироса я знала очень многое. Иилий Второй давно готовился к войне с султанатом.

— Готовился давно, но грянула она как-то уж подозрительно некстати для империи, — не принял возражений орденец. — О, а ты знала, что незадолго до этого военного столкновения, Данмар путешествовал в Зинат?

— Ну и что? — упрямо отозвалась Долана. — Само по себе это ничего не значит.