Апостат

Храмовники озадаченно переглянулись, пытаясь постичь логику моих слов. Но, похоже, ни к чему конкретному они так и не пришли. А потому Месиз задал закономерный вопрос, крутящийся на двух сотнях кончиков языков.

— Но… зачем?

— Затем, — подбавил я в голос силы, — что эти смерти нужны чтобы открыть врата в Ад!

Люди онемели, ошеломленно выкатив глаза, и я явно узрел на их лицах сомнения. Воины задумались, а на правильной ли они оказались стороне? Потому я посчитал нужным пояснить:

— Кое в чем древние легенды не врали. Сердце Дьявола действительно находится в этом мире, и вместе с ним он лишился части своей силы. Если мы завладеем им, то сможем заманить Владыку Преисподней сюда, и тогда… тогда я убью его. Только так можно избавить от демонического гнёта души ваших потомков. И, может быть, мою тоже…

— Что значит, «И твою тоже?» — с подозрением осведомился Черный щит.

— Как видите, воины, я откровенен с вами, — избежал я прямого ответа. — Я делюсь с вами правдой, рассчитывая, что вы сумеете ее принять. Однако этого понять вы сейчас точно не сможете. Я откроюсь вам позже, когда мы прибудем к Разлому. А пока просто верьте мне…

Глава 9

— Данмар, рад тебя видеть! — Йеро распростер руки в стороны для объятий, но вовремя остановился, с подозрением косясь на покрытые шрамами участки кожи, выглядывающие из-под моей одежды. — Эм-м… а как твое здоровье? Что говорят целители?

— Не переживай дружище, — улыбнулся я, — все в порядке. Домина Эония настоящая кудесница. Она быстро поставила меня на ноги. Я теперь как новый. Только подпорченная шкура и осталась в напоминание о моем вояже в подземелья дворца.

— Да-а-а… — протянул аристократ, почесывая в затылке. — Матушка говорила, что пришлось тебе заново ломать кости, чтобы срастить их правильно. Даже и не представляю, что тебе пришлось пережить…

— Поверь, Йеро, — ухмыльнулся я, — процесс лечения был гораздо приятнее, нежели пребывание в гостях у Иилия.

— Эх, дерьмовенько, конечно, — задумчиво вынес вердикт парень. — Ну, то есть, я хотел сказать, хорошо, что ты уже здоров! Но то что сделал император, это ни в какие ворота…

— Вот именно об этом и я хотел с тобой поговорить, друг мой…

На лицо молодого храмовника тут же наползла тень. Он понял, о чем именно я собираюсь просить его. И Эстуан уже заранее приготовился ответить мне отказом.

— Твой отец, Йеро, — начал я издалека, — до сих пор не принял решение. Он на пару со стариком Фортем остался последним, кто до сих пор не присоединились к Совету родов. И если без старого лиса мы можем обойтись, то в дальней перспективе без наемников вашей семьи торговля в самопровозглашенной провинции столкнется с серьезными проблемами. Эстуан уже больше двух сотен лет занимаются охраной и сопровождением трактов и караванов, идущих на восток. А потому нам требуется внести ясность в этот вопрос прямо сейчас. Мы не можем ждать долго.

— Почему ты говоришь об этом мне, Данмар? — Угрюмо отозвался Йеро. — Ты забыл, что я, связав свою жизнь с Орденом, отрекся от наследства? Если с кем и нужно обсуждать эту тему, то только с отцом…

— Я пытался поговорить с домином Ниссом, — признал я. — Но он не захотел меня слушать.

— Тогда что тут могу поделать я? — Вскинул бровь парень.

— Убеди главу своего рода, — в лоб ответил я. — Ты его старший сын, и имеешь в его глазах больший вес, чем кто-либо еще.

— Данмар, послушай, — Йеро устало помассировал виски, пытаясь подобрать наиболее подходящие слова. — Ты уже успел познакомиться с моим родителем, и понимаешь границы его упрямства. Если он что-то решил, то его не в силах переубедить даже сам Ворган.

— И все же, — настоял я на своем, — ты мог бы попытаться.

— Нет… прости, но я не стану этого делать.

Тяжко вздохнув, я покачал головой и посмотрел аристократу прямо в глаза. Его зрачки расширились, от вида двух темных омутов, в глубине которых горел черный огонь Преисподней. Но, к чести юноши, взгляда он так и не отвел.

— Это ты прости, Йеро, — глухо проговорил я, — но ты не оставляешь мне другого выбора.

— Что ты имеешь в виду? — Напрягся парень.

— Пришло время платить по долгам, — загадочно ответил я, и мой собеседник в первое мгновение не понял, к чему я клоню.

— Каким дол… — он осекся на полуслове, вспомнив, как я распорол его от груди до паха, чтоб прочистить брюхо от гноя и содержимого лопнувшего кишечника. Я спас его, и он сам признал передо мной долг…

С мимикой юного Эстуан тут же произошли разительные перемены. Хоть тема нашей беседы и без того оставалась крайне серьезной и не располагающей к лишним улыбкам, но сейчас лицо Йеро просто окаменело. Он посмотрел на меня так, будто осознал, что перед ним стоит вероломный предатель, достойный лишь презрения.

— Ты хочешь стребовать с меня долг жизни? — Сипло осведомился аристократ, отступая от меня на полшага назад.