Апостат

Иилий в ответ на это ничего не сказал. Только лишь сердито раздулись его ноздри, показывая истинную глубину государева гнева, да еще в глубине взгляда замаячили трудночитаемые искорки.

— Проклятый ублюдок, — прошипел наконец правитель, окончательно превращая несчастную чашу в бесформенный кусок металла. — Я запомню это… запомню… пусть не ждет от меня милосердия…

— Это еще не все, Ваше императорское величество… — с каким-то потаенным страхом признался воин. — Есть еще кое-какие вести… очень плохие.

— Говори! — Тут же приказал государь.

— Ваши преданные генералы, домины Ганадор и Уарид… они… они…

— Да что ты там мямлишь?! — Раздраженно прикрикнул Иилий, подстегивая своего подданного. — Уже забыл, как нужно отвечать императору?!

— Нет, Ваше Сиятельство, не забыл, — поспешно пробормотал Фит.

Он коротко откашлялся, чтобы вернуть своему голосу твердость, и выпалил на одном дыхании, боясь промедлением разгневать своего господина еще сильнее.

— Ганадор и Уарид мертвы, Ваше Сиятельство. Задраны неведомым зверем…

— Они… что? — Упавшим голосом переспросил государь, просто отказываясь верить в то, что он сейчас слышал. Искореженная чаша выпала из его ослабевших пальцев и запрыгала по мраморному полу, разбрызгивая остатки рубинового напитка.

— Они убиты, — с некоторой опаской повторил гвардеец. — На их телах следы когтей и другие раны, не похожие на причинённые оружием. А караульные, сторожившие вход в подземелье, и вовсе…

— Асы?! — Ошарашено перебил докладчика Иилий, перестав слушать его дальнейшие речи. — Мои Асы?! Как это могло произойти?! Кто или что способно погубить лучших воинов Исхироса?!

— У нас нет ответов на это, — повинился Фит. — Невозможно понять, что их убило, но это нечто определенно обладает титанической силой. Домину Ганадору оно оторвало руку и пробило зачарованный нагрудник. А Уарид лишился головы…

— Нет… нет… ты разыгрываешь меня, Фит, — усиленно помотал головой Его Высочество. — Я велю тебя казнить за измену… да, пожалуй, это будет справедливо…

— Ваше Сиятельство, моя жизнь целиком принадлежит вам! — Гвардеец гулко бухнулся лбом в пол, отчего на небольшом столике едва заметно звякнули фарфоровые тарелки. — Я уже клялся, но поклянусь вновь! Я говорю только то, что видел собственными глазами! Молю вас поверить мне…

— Я все перепроверю, Фит, будь уверен! — Пригрозил Иилий, постепенно отходя от небывалого ошеломления. — И если ты хоть в чем-то решил надо мной подшутить, тебя ждет смерть!

— Благодарю за вашу милость! — Поняв, что гроза миновала, воин позволил себе распрямиться, но с колен все еще не поднимался.

— Ну давай, командующий, — сварливо пробормотал император, — добивай меня окончательно. Что ты там приберег напоследок?

Гвардеец ощутимо напрягся, и государь подумал, что воитель сейчас поведает ему нечто совсем уж безумное. Однако тот, немного поколебавшись, выдал вполне нейтральную новость. Скорее даже положительную.

— У нас есть свидетельница побега мальчишки, — враз осипшим голосом признался Фит. — Она ожидает разрешения, чтобы поговорить с вами.

— Вот даже как? — Заинтересовался правитель Исхироса. — И кто же она?

— Домина Амброс, племянница вашего советника.

— Долана? — Почему-то удивился Иилий. — Пригласи ее. Я желаю говорить с ней немедленно!

В очередной раз покорно склонившись, командующий поднялся с колен и вышел из покоев. Он вернулся спустя считанные мгновения, приведя с собой помощницу Пилада. Молодая аристократка была весьма полезна, и за годы своей службы сумела снискать практически безмерное доверие императора. Уж на ее слова можно будет положиться…

— Ваше Сиятельство, — Долана исполнила сложный реверанс, приветствуя господина, и замерла, учтиво ожидая, когда ей начнут задавать вопросы.

— Ты видела побег моего пленника, Долана? — Сходу взял быка за рога Иилий.

— Да.

— Ты пыталась его остановить?

— Нет, Ваше Сиятельство, я помогала ему сбежать.

В первое мгновение правителю почудилось, что он ослышался. Слишком уж резкий был контраст между смыслом сказанного и невозмутимостью голоса аристократки. Однако квадратные глаза Фита и его отвалившаяся челюсть недвусмысленно намекнули, что никакой ошибки быть не могло. Император услышал ровно то, что женщина и сказала.

— Я не понял тебя, Долана, — почти мягко признался государь. — Ты помогала… ему?!

— Все так, Ваше Величество, — подтвердила домина Амброс. — Вы помните, как я просила вашего разрешения поговорить с Данмаром?

— Помню, — с подозрительным прищуром отозвался Иилий. — Но не помню, чтобы я это тебе позволил.

— Да, вы не дали мне окончательного ответа, и я решила, что попробую поговорить с Данмаром сама. Я намеревалась спустится в темницу, но меня не пропустила стража…

— Ты ослушалась меня, Долана, — угрожающе понизил голос правитель. — Ослушалась и помогла бежать моему врагу… я не стану закрывать на это глаза.