АПП, или Блюстители против вредителей!

– Не суть важно. Давайте устроим такой же пропускник, как на воротах, на лестнице, ведущей в Сады, и объявим об экскурсии для всех желающих за чисто символическую сумму. Ну там десять – двадцать золотых листиков. Кто бы та сволочь ни была, она же явно Саду навредить хочет, небось не упустит шанса явиться!

– Я вижу только одно уязвимое место в твоем гениальном плане, – мрачно вставил декан. – Если в запасе у врага есть способы навредить детям Игидрейгсиль и он пустит их в ход, как мы сможем защитить Сад?

– Кто сказал, что мы пустим его туда? – показательно удивился наивности старшего поколения Машьелис и прищелкнул пальцами. – Неужели в академии не найдется мастеров, способных сотворить подходящую иллюзию – овеществленное отражение оригинала? Лестница из лектория имеет пять ответвлений. Пусть экскурсанты там, где нужно нам, свернут и полюбуются на картинку.

– Любую иллюзию можно распознать, – покачал головой декан, с неохотой отвергая в общем-то дельное предложение сметливого студента.

Каким бы план Лиса ни был, он имел одно неоспоримое преимущество перед всеми другими – он был. А мастера-преподаватели АПП за время борьбы с бедами, обрушившимися на Сад Игиды, так и не смогли придумать ничего результативного. Все-таки они являлись превосходными учителями пророков, летописцев и блюстителей, но всего лишь учителями, а не героями из легенд и не сыщиками.

– Не любую иллюзию, мастер, можно распознать, – тихо вставил Стефаль. Он потупился и перебирал свои пальцы столь сосредоточенно, словно в результате некой травмы головы или злого заклятия позабыл их число или расположение. Метнув на друзей виноватый взгляд, эльф признался: – Мой отец – Говорящий и Слушающий Великое Древо – прежде считался совершенным мастером – творцом лесных иллюзий. Возможно, если нам удастся испросить Древо о помощи, к отцу вернется его сила.

– Так, – враз посуровел декан, слишком хорошо знавший шебутную натуру студентов своего факультета блюстителей, и потребовал ответа: – Что вы задумали?

– Ничего опасного, – на голубом глазу заверил дэора Лис, кротко похлопав ресничками.

– Я просил друзей разделить сегодня со мной ритуал Просьбы к Великому Древу, чтобы помочь отцу, – аккуратно обозначил намерения, не раскрывая при этом всей подноготной истории, Стефаль. – Мои напарники ничем не рискуют, декан, я готов принести любую клятву по вашему усмотрению.

– Опиши ритуал, – все еще неодобрительно хмурясь, приказал Гад.

– Мы ляжем под сенью са-орои и разделим сон – обращение к Древу, сила друзей будет поддерживать меня в пути по тропам лесных сновидений, – коротко поведал эльф.

– Сила эльфа в его внутренней гармонии и гармонии с Лесом, – задумчиво побарабанил по столу декан, снова откинувшись на спинку рабочего кресла. – Вы нашли способ вернуть Айриэльду радость жизни? Именно сейчас?

– Прежде я считал правильным предоставить отцу право самому выбирать свой путь, даже если он ведет в чащу. Мне напомнили о том, что решение, принятое за других, не всегда самое лучшее, но непринятое решение может оказаться стократ хуже.

– Типично эльфийское словоплетение, – невежливо резюмировал дэор и перевел: – Ты придумал, как помочь отцу, и друзья тебя поддержали. Полагаешь, если Айриэльд восстановит душевную гармонию и вернет силу, его чары, подкрепленные знаками Игиды, сделают иллюзию неотличимой от истинного Сада?

– Да, это возможно, – просто согласился второй сын Говорящего и Слушающего Великое Древо.

– Что ж, я почти верю в успех твоего замысла. Возможно, на твоего отца напали в Дрейгальте именно потому, что видели в нем угрозу планам. Возьмите. – Декан выдвинул средний ящик стола, позвенел там пузырьками и выставил на столешницу две маленькие темные бутылочки с плотными пробками и одну побольше. Янке они очень напомнили аптечные пузырьки.

– Тоник. Пить часто мастер Лесариус не рекомендует, но для быстрого восполнения потраченной энергии разово применить не грех. Тебе, Яна, большой флакон. О результатах поведаете после завтрашнего семинара.

Ребята пробормотали благодарности и забрали порции выданного стимулятора. Небось декан сам готовил. Дэоры-то, они не только ядами, а и эликсирами некогда славились. Только в памяти живых ярлык отравителей на погибшем народе держался крепче иных. Так уж заведено, почему-то лучше всего запоминается самое худшее. Гад иронично (по большей части иронизировал декан над собой) пробормотал:

– И почему я принимаю участие в этой авантюре?

– Наверное, потому, мастер, что рациональный подход уже не помогает, – с готовностью подсказал Машьелис. – Мы все-таки хоть и недоучившиеся, а почти блюстители и хоть чем-то можем помочь пророчеству сбыться.

– Вы не почти, вы и есть блюстители, – наставительно поправил дракончика Гадерикалинерос. – Лишь обладатели дара влиять на предсказанное и изреченное под сенью Игидрейгсиль попадают на мой факультет. Все остальное – так, тренировки, чтобы научить вас выживать, блюдя пророчества, и дать навыки, облегчающие работу.

– Нам такого не говорили, – удивилась Яна.