Апрельский дракон

— Да, он украл этот кинжал! Нет у него никакого коня! И вообще, он разбойник, он хочет жениться на тебе, чтобы завладеть королевскими сокровищами! Обманщик! — У дракона раздулся от возмущения капюшон на шее, и он стал походить на ядовитую кобру.

Принц не мог терпеть такой лжи в свой адрес и выскочил с кинжалом из-за дерева.

— Принцесса, не верь дракону! Он тебя обманывает!

— Ты следил за мной? Я так и думала! Я знаю дракона много лет! Это мой друг! А тебя я вижу впервые! Уходи прочь, разбойник!

— Да, уходи, разбойник! — Прогремел дракон, злобно топоча лапами по промёрзлой земле.

— Он обманывает тебя, принцесса! Поверь мне! Злобная змея! Так вот кто мешает принцессе! — Принц с маленьким кинжалом набросился на крупного крылатого зверя.

Дракон мощной лапой ударил юношу, тот отлетел в сторону и упал в сугроб.

— С разбойниками у меня разговор короткий! — Заревел бронированный зверь.

Когда принц начал вставать, змей начал резко набирать пастью воздух, готовясь испепелить мощной струей огня надоедливого соперника.

— Стой, дракон! Не надо! — Прокричала принцесса.

Из леса в тот же момент послышалось яростное ржание. На опушку возле пещеры выскочил конь принца. Верхом был его оруженосец, в руках у него поблескивали копьё и меч принца. Лошадь, пробираясь сквозь сугробы, метнулась вперёд, встала на дыбы между драконом и своим хозяином, энергично перемалывая воздух передними копытами, выбрасывая комья снега в змеиную морду, чтобы защитить своего хозяина от опасного существа.

Дракон в недоумении опешил и начал мотать головой из стороны в сторону, отбиваясь от снежных брызг.

— По-моему это не конь, а собака! Учуял тебя и сразу бросился на спасение! — Радостно прокричал оруженосец, обернувшись к юноше. — Принц, оружие!

Наездник перебросил рыцарю копьё.

Юноша ловко поймал дротик, совершил перекат по снегу в сторону и метнул копьё в дракона. Оно вонзилось в лапу зверя. Дракон громко протяжно взвыл, поднял вверх свою бугристую морду и рухнул на землю.

— Дракон! — Воскликнула принцесса, побежав к своему раненому товарищу.

В снег острием вниз упал королевский меч.

— Вперёд, принц! Он ещё жив! — Громко крикнул оруженосец.

Юноша резко схватился за рукоять холодного оружия, выдернул его из снега и совершил стремительный рывок в сторону дракона.

— Нет! — Яростно закричала дрожащим голосом принцесса и, расставив руки в стороны, заслонила собой зверя, когда принц замахнулся, чтобы совершить удар. — Если ты убьешь его, тебе придётся убить и меня!

Она плотно сжимала губы, на её лице проступили слёзы.

— Он лгал, он тебя обманывал. — Начал оправдываться принц и опустил меч.

Апрелия повернулась к дракону, она выдернула копьё из его лапы, сняла с себя шарф и перевязала рану.

— Это зверь! Он опасен! — Не унимался принц. — Я должен его убить! Он приносит тебе зло! Он мешает тебе! Чёртов демон! Исчадие ада!

— Замолчи, — процедила Апрелия сквозь зубы.

Она наклонилась к дракону и посмотрела в его глаза. Змей отвёл взгляд. Принцесса сняла варежки и прикоснулась к холодной и грубой коже существа.

— Значит, ты специально отговаривал меня от женитьбы, дракон. Зачем ты это делал? Зачем ты лгал?

— Я очень к тебе привязался, принцесса. — Вздохнул зверь. — Я очень тобою дорожу, и я очень боюсь…

— Кого ты боишься, дракон? О чём ты? Ты самое огромное и сильное существо в наших землях? Кого ты испугался?

— Я боюсь, что я тебя потеряю. Ты найдешь своего любимого человека, у тебя родятся дети, и ты забудешь про меня. — Змей глубоко вздыхал, из горячей пасти выходил густой пар. — И мы больше не сможем встречаться, не сможем больше проводить время вместе и общаться. И вообще, я очень боюсь, что ты не найдешь счастья со своим возлюбленным. Ты можешь ошибиться с выбором, и тогда вся твоя жизнь будет несчастна. Этого я боюсь.

Изумрудные глаза девушки стали влажными, зрачки задрожали.

— Но я не вещь, дорогой мой дракон! Ты мною не обладаешь! Я не товар с полки, чтобы меня взять, владеть мною безраздельно! И я уже выросла! Я не та маленькая девочка! Я не могу больше веселиться с тобой, ловить ртом снежинки! Прости, дорогой мой дракон, но мне надо жить дальше! Я хочу семью, любящего человека рядом, который разделит со мной мою жизнь! Даже в компании с тобой я чувствую себя одинокой. И какие бы не были последствия за моим выбором, я должна его сделать. Ведь зачем мне жить в обществе, если я не могу доверять людям? А ошибки допускают все! Их не надо бояться!

Дракон неторопливо поднялся с земли. Он держал на весу раненую лапу. Острая физиономия смотрела вниз. Уши-рога были безвольно опущены.

— Хорошо, — вздохнул раненый зверь. — Ты права, Апрелия. Пусть будет так. Вот мой последний совет для тебя: твой дорогой жених это не тот, кто самый меткий, и не тот, кто самый быстрый и сильный, и даже не тот, кто пишет стихи и картины в твою честь. Твой идеальный спутник это тот, кто будет тебя любить сильнее всех! Тот, кто будет готов ради тебя на всё!