Апсу

- Я должен выполнить секретное поручение Таргала, - сказал Гил. - Не беспокойтесь, я вернусь задолго до начала битвы.

- Не лучше ли послать кого-нибудь другого? Дело-то, наверно, рискованное.

- Видишь ли, никто, кроме нас троих, с ним не справится. К тому же это совершенно безопасно. Открывайте ворота!

Гил, Мирегал и Бхарг проехали по узкому козырьку вдоль стены, повернули на юг и поскакали по дороге навстречу врагу.

- Гил, со мной происходит какая-то чепуха, - сказала вдруг Мирегал. - Я понимаю, что это смешно и ни к месту, но мне безумно хочется спать.

Гил удивленно взглянул на нее.

- Надо же. И у меня тоже слипаются глаза. А ведь мы не так давно встали.

- Господа, - сказал Бхарг. - Мне кажется, я все понял. Дело в том, что я тоже прямо-таки засыпаю на ходу. Нам, должно быть, подмешали что-то в пищу.

- Зачем? Кто это мог сделать?

- Помните, выходя из трактира, мы натолкнулись на Халгата? Не слишком ли часто он в последнее время нам попадается?

- Но, Бхарг, это не доказательство. Скорее всего, мы просто слишком сильно перенервничали и устали.

Они скакали вперед, удаляясь от стены. Им оставалось преодолеть не больше мили, когда Гил вдруг услышал женский голос, показавшийся ему знакомым. С большим трудом он отогнал сон и заставил себя прислушаться. Голос шел из эйтлана, висящего на цепочке у него на шее.

- Таргал, - шептал голос. - Таргал, ты слышишь меня? Еще не поздно одуматься. Вам не одолеть нас, Таргал, зачем бессмысленные жертвы? Открой ворота, отдай нам оружие, отдай нам Мидмира... Что же ты молчишь? Ты можешь не делать этого, если не хочешь; все, что хотим, заберем силой...

Голос замолчал, а потом, неуловимо изменившийся, продолжал:

- Таргал, хотя бы сам приходи. Я так давно тебя не видела! Я жду тебя! Вспомни, как мы любили друг друга. Моя любовь к тебе и сейчас жива. Я люблю тебя, Таргал! Шемай-Лох стар... С тобой вдвоем мы легко одолеем его. Мир будет принадлежать нам, только нам одним...

- Можешь не стараться, Ашт, - сказал Гил, поднеся к губам эйтлан, Таргал тебя не слышит. Ты говоришь с Шем-ха-Гилом, верховным мелхом.

- Ах вот как! Ты все-таки дополз до своих, мой маленький? Как жаль, что ты далеко. Я бы заставила тебя оплакивать Хумбу кровавыми слезами.

- Мне тоже жаль, грязная ведьма, что ты далеко. На этот раз ты бы не удержала меня, и я увидел бы, какого цвета у тебя кровь!..

- Ах, мой дорогой, я забыла спросить, как себя чувствует твой дружок Ки-Энду? А твоя милая подруга - у нее уже выросла новая ручка?

- Очень скоро ты подавишься своими словами, Ашт! - Гил решительно спрятал эйтлан.

Мирегал и Бхарг ничего не слышали - они давно уже ехали с закрытыми глазами; голова Бхарга моталась из стороны в сторону; Мирегал клевала носом. Гил почувствовал, что еще минута - и он тоже заснет. Он оглянулся.

- Ладно, - пробормотал он, - будем считать, что на три с половиной мили мы отъехали. Мирегал, Бхарг! Проснитесь хоть на секунду! Мы уже на месте! Бхарг, не открывая глаз, проворчал что-то, остановив коня, сполз с него и улегся в высокой траве. Мирегал с великим трудом приподняла отяжелевшие веки, тупо посмотрела на Гила и зевнула.

- Мы приехали, Ми, - сказал Гил. - Видишь нидхагов? Сколько до них, по-твоему?

- М-м-миля.

- Может быть, попрощаемся?

Мирегал встрепенулась, взгляд ее немного прояснился.

- Гилли... Мы так и не успели сыграть свадьбу... Прощай, мой дорогой. Спокойной ночи...

Она затихла, обняв лошадиную шею.

"Нам действительно что-то подмешали, - подумал Гил. - Успеть бы".

Он слез с коня и достал айрап. Глаза слипались, ноги отказывались стоять. Гил лег на землю, прочитал номер на железном яблоке и тут же выронил его.

- Вот видишь, Ки-Энду, - пробормотал он. - Я одержал свое слово. Я сказал тогда, помнишь, что не покину тебя?

В последний миг перед тем, как заснуть, Гил тихо и отчетливо произнес:

- Оружие, оружие, оружие. Шестьсот шестьдесят шесть.

И настала тьма.

...Он плыл на большом корабле. Черные тучи застилали небо; молнии с шипением разрывали мрак. Море бурлило. Он чувствовал, как качается палуба. Внезапно над самым ухом он услышал дребезжащий голос:

- Проклятое землетрясение! Как некстати! Ну, спите, спите, голубчики.

Это толстый старый попугай сидел на мачте и, щелкая клювом, ковырялся в перьях.

- Оружие, оружие! - проскрипел попугай. - Хе-хе! Он почувствовал, как кто-то роется у него в карманах. Какой-то пьяный матрос. Гил хотел его прогнать, но почему-то не смог пошевельнуться; попытался сказать что-то, но издал лишь слабый сгон.

- Один есть, - крикнул попугай. - А девка-то, девка! Как не свалится! Прямо на лошади спит. Еще один. Все. Приятного сна, мои драгоценные.

Попугай взмахнул крыльями и полетел прочь. Ветер подул с новой силой, мачта накренилась и вдруг - трах! - обрушилась на палубу.

- Гил! Проснись! Нас предали!

Гил открыл глаза. Мирегал лежала на земле - от очередного толчка она упала с лошади - и кричала ему, чтобы он проснулся.

Навстречу надвигающимся нидхагам быстро скакал Халгат. Он был уже довольно далеко.

Гил прикусил язык, чтобы отогнать сон. Пожалуй, слишком сильно. Во рту появился вкус крови.